今年9月1日投入使用的人教版七年级《生物学》教材，提到了一种于1999年在云南澄江发现的昆明鱼化石，并出现了这样的话：“正是这条‘小鱼’，将已知最古老脊椎动物的纪录向前推了约5000万年。”

“人的祖先可能是鱼”，这一撼动世界的判断，是中国科学院院士、西北大学古生物学家舒德干率先于世界发现的成果。

百年来，关于生物进化与演变的形式，由达尔文在19世纪提出的“物种起源论”占据主流。“经自然选择，高等生物由低等动物演化而来”，不仅在当时是对上帝的一次迫击与叫嚣，更在从生物学演化到社会学的过程中，对现代文明产生了巨大影响。

作为三度翻译达尔文著作的中文译者，舒德干拾级而上，提出了他的命题：“物竞天择”背后的生物演化，除了偶然性之外，是否还存在一定必然性？

1999年，舒德干院士及团队首次在云南澄江发现了“天下第一鱼”，自此，脊椎动物成为首次登上演化舞台的新型动物类群。舒德干将这一过程命名为“三幕式寒武纪大爆发”。

五条人的歌《世界的理想》里有句歌词：“寒武纪大爆发之后，我们的祖先从大海里爬了出来。”人类的祖先来自大海——这一论断的有力证据，就在中国。舒德干团队发现脊椎鱼化石的云南澄江县帽天山地区，正好藏着5亿年前人类远祖的秘密。

2011年，舒德干当选中国科学院院士。近几年，“70后”的舒德干（现年78岁），在视频平台上更新视频，用通俗的语言讲述生物进化，成为一名科普博主。

视频里，他操着一口湖北口音浓重的普通话，英文单词有些音节独立，听起来朴实可爱。2022年，他获评“感动中国集体奖”的“银发知播”群体。

地球46亿年的漫漫历史长河充满了生命演化的奇迹，舒德干用穷尽一生的激情与探索欲证明，站在文明的更高视域，搞清楚人类如何而来，是为了更好地观照将来往何处而去。

“最严重的问题”

“进化”一词，在今天已被默认为由低朝高发展的事物规律，但在生物学上，进化其实未必意味着进步。

英文“evolution”一词源自拉丁文“evolvere”，指事物状态的逐渐变化和发展，是“生物在一代又一代的传代中，其形态等特性发生了变化”。

1859年11月，英国博物学家查尔斯·达尔文首次出版《物种起源》，提出人类是生物进化的产物，直击神创论，将上帝神话砸了个粉碎。不过，达尔文虽然认为现代人和类人猿有着共同祖先，却并未探究出人类器官是如何进化的。他自己也在《物种起源》里承认，“过渡物种化石的缺失”是个主要问题，并且，这“毫无疑问会导致最严重的问题”。

达尔文提到：“到目前为止，在志留纪（Silurian）底层以下几乎完全看不到含化石的岩层。”此处的“志留纪”，与后来人们说的“寒武纪”含义相似。

也就是说，“人类源自低等动物”缺乏直接的生物学证据。如果按达尔文所说，高等生物是逐渐由低等生物演化而来的，那么，演化过程中一定存在无数过渡类型。达尔文也承认：“可是我找不着。”

在这当中，寒武纪大爆发时期，成为探讨物种起源论的最关键一环。所谓“寒武纪大爆发”，指距今5.41亿年前的寒武纪时期，在相对短时期内发生的进化事件。后来的化石记录显示，绝大多数的动物“门”，都在这一时期出现 。

达尔文的理论已经足以让他名垂青史。但作为达尔文三本著作的中文译者，舒德干也不乏对前人的反思。他感慨：“达尔文非常伟大，但他是个人，不是神，他会犯错误。”

对达尔文足迹的追随与求索，探索人类进化的谜底，成为了舒德干踏上古生物研究之路的核心动力之一。

舒德干认为，达尔文的一生与我国的孔子很相似：“也是三十而立，在30岁左右的时候悟出了生命树思想，又接着找到生命树形成的动力就是自然选择……到50岁整，1859年，发表了他的成名作《物种起源》。”

求学伊始，舒德干下定决心，“用自己的一生，探索达尔文留下的难题，希望在这一领域有所作为。”

沿着达尔文的足迹

人类的祖先来自大海—这一论断的有力证据，就在中国。

最早是在高中上生物课时，舒德干开始对进化科学产生“朦胧的兴趣”。