《红楼梦》里有一回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一样是红菱，另一样就是芡实。每当秋天来临，气温转凉的时候，民间有进补调养身体的习惯，芡实为药食同源食材，并具有“补而不峻”和“防燥不腻”的特点，为秋季食补之佳品。

芡实，又名鸡头米、鸡头果、鸡头莲等，为睡莲科一年生草本植物，多长于水底有疏松黏泥的池塘、沼泽、湖泊及水沟里。每年秋季采收成熟果实，去除外果皮，取出种子，压碎硬壳，取仁鲜食或晒干备用。芡实颜色白如莲籽、细如珍珠，味美清香，深受历代许多文人墨客的青睐。清朝郑板桥诗云：“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”；明朝王世贞在诗中赞叹芡实：“鸡珠自是真仙饵”；苏东坡为芡实赋《西湖二咏·食鸡头》长诗，写道：“此物秋来日尝食”。

芡实的营养价值

芡实营养成分十分丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素B、维生素C、维生素E、烟酸、胡萝卜素、铁、钾、钙等多种矿物质及微量元素，还有不饱和脂肪酸、亚麻酸、酚类及黄酮类等活性物质。由于芡实富含碳水化合物，而脂肪含量很少，容易被人体消化吸收利用。