德雷福斯案发生于19世纪与20世纪之交的法国，是一桩名副其实的“世纪冤案”。在当时引发了激烈的争论，深刻影响了法国的历史。
无法判定的字迹
阿尔弗雷德·德雷福斯，1859年10月9日出生于法国阿尔萨斯大区的一个犹太家庭。1893年，他进入法国陆军总参谋部，任见习上尉军官。然而一件小事彻底改变了他的人生。
普法战争失败后，法国对德国特别警惕，十分注重对德的情报搜集工作。在德国驻巴黎使馆，女特工巴斯蒂安以清洁工的身份暗中搜集德国的机密情报。1894年9月26日，巴斯蒂安在垃圾篓内发现了一些写给德国武官施瓦茨科彭的未署名备忘录的破碎纸片，上面列举了法国陆军参谋部的5份军事机密清单。很明显，法国军队里出现了“内鬼”。
法国陆军参谋部得知此事后，立即展开了清查，很快将怀疑目标锁定到了德雷福斯身上，除了他的字迹与备忘录上的字迹相似外，还因他是犹太人。10月15日，德雷福斯以间谍罪和叛国罪被逮捕。12月19日，由7名高级军官组成的军事法庭对德雷福斯进行了秘密审判。德雷福斯被定罪的唯一证据就是那份备忘录，陆军部便请笔迹专家前来鉴定。法兰西银行的专家鉴定后认为其中存在重要差异，但巴黎警察总署的侦探学家得出了两者吻合的结论。值得一提的是，后者具有反犹倾向。
笔迹鉴定结果相互矛盾，德雷福斯坚称对备忘录上的事情毫不知情，但为了坐实他的“罪名”，陆军部部长梅西耶将军竟然授意属下伪造证据：亨利少校称，有可靠消息来源称德国间谍就是德雷福斯，但又不说出具体来源，只以军人的名誉发誓，即被法庭接受；迪帕蒂上校则编造了一份“秘密档案”，记录了德雷福斯从事间谍活动的事迹，还在德雷福斯的律师不知情的情况下将其偷偷交给法庭。
审判结果可想而知，德雷福斯罪名成立，被判处无期徒刑，流放至法属圭亚那的魔鬼岛。1895年1月6日，他在法国军事学院被“拔阶”。德雷福斯的军服被扯掉，军刀被折断，这是对军人进行的公开羞辱。
尽管大革命期间，法国成了首个授予犹太人公民权的欧洲国家，但国内仍有十分强大的反犹浪潮。普法战争后，法国与普鲁士签订了屈辱的《法兰克福和约》，全国上下仇德情绪空前高涨。德雷福斯正好撞在了时代的枪口上，成了替罪羊。
左拉的“我控诉”
德雷福斯被流放后，法国的军事机密仍在泄露，军方内部不禁怀疑内奸是否另有他人。
