山西省晋中市东北方向约20公里，有一个村子。村前一条河水潺潺流过，河上架着一座石桥，石桥以东倚崖而上，石径蜿蜒，层窑叠院，石桥以西则修建着一座观音堂，坐南面北，雕梁画栋。堂内的西殿南墙上嵌有一块石碑，为明代天启六年重修时所立，碑文称此庙“年代替远，不知深浅”。民间向来有“建村先建庙”一说，证明该村早在400年前就存在了。前些年，一块青石墓志的发现又将这一时限向前推进了800余年，至少从中唐时期开始，便有先民在此生活了。

如今的村口伫立着一块石板，镌刻了“后沟古村”四个飘逸遒劲的大字。相同的字迹也印在了到处悬挂的大红灯笼上，俨然已经成为这个村子最醒目的名片。这是知名文化学者冯骥才留下的墨宝，2002年他第一次来到这里时，曾情难自抑地赞叹过，这是“一个世外的天地，一个悄然无声的世界”。

那时的冯骥才，刚刚当选中国民间文艺家协会主席一年多，正在雄心勃勃地发起“中国民间文化遗产抢救工程”。抢救先从普查开始，普查则先从制定规范和标准开始，所以寻找一处文化内涵丰富的地点进行采样考察成为当务之急。但究竟选择哪里，众口纷纭，难以决断。焦灼之际，时任榆次区委书记的耿彦波打来了一个电话，告诉他晋中的山坳隐藏着一座原汁原味的古村。

就这样，冯骥才与专家组同仁踏上了后沟村的土地。在为期几天的考察中，他们充分了解了当地的建筑、格局、风俗、民间技艺等，以翔实的信息为基础编写出一册《中国民间文化遗产抢救工程普查手册》。这本小书在后来的十多年里一直被当作普查工作的指南使用着，而后沟村的身影也由此像是一颗种子般埋进了冯骥才的心田，一个有关传统村落保护的念头开始在他的思绪中渐渐地生根、发芽。

迫在眉睫

冯骥才对古村古镇的关注其实由来已久。1991 年，他在上海举办画展，顺路去了一趟周庄。初冬的周庄清冷宁静、雾气氤氲，仿若诗画，尤其有一座木楼，依水依桥，轩窗掩映，更显雅致。这座小楼唤作迷楼，昔日的南社友人曾多次在此痛饮酣歌、乘兴赋诗，后来柳亚子将这些诗汇集成册，取名便叫《迷楼集》。然而当地陪同的人却告诉冯骥才，迷楼很快就要拆掉了。

听闻此话，冯骥才心头一凉。他立即决定卖画买楼，保下这份宝贵的遗产。后来兜兜转转，楼没能买成，却也没拆。这次情急之下的抢救以意外的方式达成了目标，也就此成了一个起点，冯骥才后来说，那是他在文化遗产保护之路上走出的第一步。

冯骥才到访周庄之前，建筑与城市规划学者阮仪三也来过这里。那是1984年，一个建设热火朝天的时代。在这场大潮中，向来经济富庶的江南地区自然不甘落后，但与此同时，许多独具特色的村镇也在工业化、现代化的进程中失掉了历史悠久的容貌。眼见如此，阮仪三忧心如焚，他一个村一个镇地去做调研做规划，希望能改变一些什么。

只是在现实面前，阮仪三屡屡遭遇碰壁，直到周庄的出现。1985年，周庄接受了他的方案，将古镇与新区分开发展，小桥流水、白墙黛瓦的水乡被完整地留存下来。紧随其后，同里、甪直、乌镇和西塘也相继采纳了同样的规划思路。江南五镇的古典风韵，就这样在阮仪三的努力下躲过了消逝的命运。

20世纪的最后一个十年里，冯骥才与阮仪三始终都在为了古镇古村的保护而奔走。在他们的带动下，诸多有识之士纷纷加入进来，也推动了更高层面对于这一问题的重视。2003年，建设部与国家文物局联合组织了“中国历史文化名镇名村”的评选，标志着古镇古村保护开始成为一项国家战略。

然而，村镇的消亡并未因此停止。民政部的一项统计表明，仅2002年到2012年的十年间，全国范围内的自然村数量就由360万个锐减到了270万个。另一份中南大学中国村落文化研究中心的数据则进一步显示，具有历史、民族、地域文化和建筑艺术研究价值的古村落，2004年时的总数为9707个，到2010 年就只剩下了5709个。

同济大学建筑与城市规划学院教授邵甬从90年代读本科时就跟着阮仪三做村镇调查和研究，她告诉《中国新闻周刊》，这些消失的村镇里有许多是具备一定特点的传统遗存，但由于历史文化价值相对有限，难以列入名镇名村的序列中，也就无法得到相应的保护。事实上，历史文化名镇名村的评选因为对于建筑的久远度、丰富度、稀缺度以及区域整体的历史价值、地方特色、文化内涵都有着较高要求，在2003年到2008年公布的四批名单中，只有143个镇、108个村被囊括其中。

抢救那些散落的遗产，依然迫在眉睫。为此，冯骥才和阮仪三走到了一起。2006 年4 月，他们在西塘共同发起了一场“古村落保护国际论坛”，就古村落保护的价值、意义以及方法、途径等问题，与来自全国各地、世界各国的学者进行了充分探讨。论坛闭幕时，全体与会代表郑重地发出一份《西塘宣言》：“我们呼吁立刻展开中国古村落及其文化的调查和普查，摸清文化家底，建立古村落名录，全面整理村落遗产，分类保护。”

这次论坛之后，行动陆续展开。2007年，同济城市规划设计研究院与中国国土经济学会率先发起了“中国景观村落”评选；2010年，经过酝酿与准备，中国民间文艺家协会又与清华大学建筑学院合作，启动了“中国古村落代表作”评选。它们都旨在通过普查筛选的方式摸清古村落遗存的真实情况，为相关研究与保护提供基础性资料。