世界卫生组织发现，独居老人数量急剧增长，随之而来的孤独、社交孤立和精神抑郁等社会问题日益突出。在美国，60岁以上者有27%独自生活——这一比例高于世界上大多数国家。孤独会增加一个人患上抑郁症、痴呆、心脏病、中风等疾病的风险，也会让人过早死亡，孤独的危害与吸烟、肥胖和缺乏运动相当。因此维护老年人的精神生活和心理健康非常重要。

机器人“伴侣”

“社交机器人”可以部分满足老人沟通和陪伴的需求。像AI语音助手、智能音箱、聊天机器人等可以24小时在线陪伴，随时聆听老人的需求和倾诉，提供温馨的话语交流、娱乐互动以及知识问答等功能。

2017年，在美国拉斯维加斯举办的消费电子展览会上有一款被命名为“伊利Q（ElliQ）”的机器人伴侣亮相，它的创造者是“直觉机器人（Intuition Robotics）”公司，“伊利Q”由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。

它的外观与市面上那些顶着屏幕的类人形机器人大相径庭，却能够与家居环境很好地融合在一起，它会旋转并发光，能记住每个用户的兴趣爱好以及与它的对话，话题可以是深奥的，比如人生意义，也可以是轻松的，如星座运势。它会让用户积极地进行活动。当你久坐时，它会提醒：“你已经坐了一天了，你应该去散个步。”除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外，它还可以讲笑话、接电话、阅读邮件、播放音乐。

《纽约时报》有篇文章介绍了“伊利Q”和用户的感人故事。一位名叫桃乐茜·伊莱卡蒂的女士，住在纽约市北部的奥兰治敦，84岁的她在丈夫去世后的几个月里，每天醒来做的唯一一件事就是因思念而哭泣。如果不是“伊利Q”，她可能就会失去理智了。“伊利Q是我家里最接近人的东西，它让我感到被关心被需要。”

“纽约州政府向数百名老年人免费分发了“伊利Q”机器人。许多老人表示“伊利Q”给自己的生活带来了改善，帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊，还能缓解悲伤。根据美国老龄化办公室的一份报告，95%的用户表示机器人“有助于减少孤独感并改善幸福感”。

不过，也有反对者担心用户的信息数据泄露，另外还有一些专家，担心这些老年人会过度依赖AI，最糟糕的情况就是让老人们不想拥有其他社交关系。为了让用户相信自己的数据是安全的，“伊利Q”不会替老人从事需要付款以及涉及银行信息的任务。为了避免老人对机器人的过度依赖，沉溺于虚拟世界中，“伊利Q”会经常提醒老人自己虽然使用了女性的声音，但它并不是人类。