2024年诺贝尔化学奖日前揭晓。大卫·贝克（David Baker）、戴密斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）和约翰·M·江珀（John M. Jumper）共享这一奖项，戴维·贝克在“计算蛋白质设计”领域贡献突出，其余两人则在“蛋白质结构预测”方面成就斐然。这也是继物理学奖之后，今年诺贝尔奖再一次授予人工智能的相关成果及科学家。

诺贝尔奖官方表示，2024年诺贝尔化学奖的主题是蛋白质——生命中巧妙的化学工具。大卫·贝克成功完成了几乎不可能的任务，构建了大量全新的蛋白质。戴密斯·哈萨比斯和约翰·M·江珀开发了一种人工智能模型，解决了一个50年来的难题：预测蛋白质的复杂结构。这些发现具有巨大的潜力。

蛋白质是一切生命活动的体现者。大脑传递信息，靠的是蛋白质搬运电荷；肌肉收缩，靠的是蛋白质互相拔河；细胞需要能量，靠的是蛋白质运输氧气。癌症、阿茨海默病、艾滋病、糖尿病……几乎任何疾病都与蛋白质有着千丝万缕的联系。

蛋白质是维持生命的重要大分子，它们如同生命体内的“能工巧匠”，以其独特的化学能力，编织出生命的多样性与复杂性。它们掌控并驱动生命体内所有的化学反应，这些反应共同构筑了生命的宏伟蓝图。同时，还扮演着激素、信号物质、抗体以及身体组织构建者等多种角色。

自然界中的蛋白质种类有限，研究人员希望创建出新的蛋白质种类，使其执行诸如分解有害物质或作为化学制造业工具等功能。2003年，贝克开发的名为Rosetta的软件成功构建出不是天然存在的全新蛋白质，开启了构建全新蛋白质的大门。