结核病是一种古老的慢性传染病，自有人类始就有结核病。1882年，罗伯特·科赫成功分离鉴定了结核病的元凶——结核杆菌，后来被正式命名为结核分枝杆菌。然而，一个半世纪后的今天，结核病仍在全球肆虐。据估算，全球约有1／4的人口是结核分枝杆菌感染者，他们中的5%-10%将发展成为活动性结核病患者。

是什么原因导致结核病易传染又难治疗呢？让我们从分子水平来认识一下结核分枝杆菌。结核分枝杆菌基因组富含G+C序列，这一特征使得它具有良好的遗传稳定性。为了诊断和确定治疗用药目的，人们常常需要从患者痰样本中培养出结核分枝杆菌。但结核分枝杆菌生长缓慢，分裂一代需18-24小时，因此这项工作需耗时至少2-4周，对及时诊断和合理用药带来很大挑战。