广义的“儿童期”是指从新生儿出生直到成为“成年人”之前的人生阶段，其中3岁至12或13岁又是“儿童”最常用来称指的人群，也就是“儿童”概念的狭义定义范围，本文所讨论的即是这个年龄段人群的常见心理问题。

在儿童期，大脑发育的速度较幼儿期明显放慢，体现在脑围、脑质量的增加幅度比幼儿期减弱，但仍有较明显的变化，如脑围从3岁时平均48cm增加到接近成年人平均水平的54cm，脑质量从平均约1100g到接近成年人平均水平的1250g（女）或1350g（男）左右。

由于新生儿出生时脑细胞数量就是与成年人相同的，儿童期大脑质量的继续增加发育，主要是脑细胞体积和突起继续增长的结果，脑细胞之间相互联络因此更加密切复杂，这是大脑高级功能不断发展的生理基础。了解大脑发育这个规律的意义是，儿童的大脑具有较强的发育可塑性，呵护和促使它“正常功能”的发育，是对心理问题进行系统整体治疗的基础。

什么是“心理问题”？

“心理问题”在生活中已经是一个经常被提到的概念，但它的专业含义有一定模糊性，因此不是精神卫生领域的专业术语，在日常口语交流的语境中，一般是指个人精神活动出现异常的状况，包括内心体验或外在情绪、行为表现的异常，最常见的情况是它们实际上就是一些精神疾病的表现，在发病早期症状表现不太典型的时候，更容易使用“心理问题”这个词来表述。

在某些情况下，人们还会有意选择用“心理问题”作为委婉用词来代替“精神病、精神疾病”；由于人心理活动本身的复杂性，精神状态的“健康”与“病”并非都可以截然区分，一些言行表现的过渡性状态也常用“心理问题”来表述。

因此，概括而言，心理问题所指的健康状态，实际就是各种精神疾病的典型状态或者某些情况下过渡状态的表现。顺便强调一个事实，在描述人的健康和疾病的一方面表现的语境中，“心理”和“精神”的含义是无法准确区分的，是两个可以相互替换的同义词，本文对这两个词会自由使用。