作为一座旅游城市，威尼斯几乎无须介绍。它就像电影节上一位人人熟知的巨星，你只需取出相机，记录它绚烂璀璨而又变幻莫测的光影。当托马斯·曼笔下的作家阿申巴赫，想要逃离德国和奥地利的阴郁与沉闷，去一个“无与伦比的、神话般的地方”，他不假思索地选择了威尼斯。
这位功成名就的严肃作家，从奥地利乘坐意大利游轮来到岛上。而今天的绝大多数游客，会像无数好莱坞或欧洲电影里的主人公，在某个海边码头购买一张船票，搭乘水上出租车，掠过亚得里亚海，并在总督府前的码头登岛。
海上白色的泡沫被风卷动，绿色海面上漾着一座红色古堡，早已被改建成酒店。总督府那阿拉伯风格的、尖锐花边般的窗与走廊，是其过往贸易航路与财势军力的炫示。鼎盛一时的威尼斯共和国（7世纪末至18世纪末存在于意大利北部的城市共和国）早已逝去，最富裕时期的华丽风格却永不褪色。威尼斯是黄金与艺术的城市。如今这里属于爱与美。
水城初体验
据说，畅游罗马、佛罗伦萨的旅客，往往会患上一种特殊病症，被称为司汤达综合征（人在面对艺术品时心跳加快甚至出现幻觉的症状，又名佛罗伦萨综合征），那是一种至美的晕眩。托马斯·曼的《死于威尼斯》，则因真切描绘了作家在此地经历的爱与美的战栗感受，以及对于死的绝望体验，而被无数读者奉为圭臬。意大利着名的诗人、导演帕索里尼，在他的青年时代，深受此书影响，专程来到威尼斯，以寻求这种爱与美带给人的死亡体验。
初识之下，威尼斯绝不如罗马辉煌威严。它给人的第一印象，或许是精致和破旧。巴洛克风格的安康圣母教堂漂浮在水面上，有着最高雅恬静的外形，坚实的白色大理石被海雾笼罩，恍如幻影，是永不可及的蜃楼。
圣马可广场被誉为“欧洲最美的客厅”。鸽子在白色和灰色的建筑群间飞舞，饭店和咖啡馆在室外摆了座椅和阳伞，乐队在现场演奏。商店橱窗里挂着缀满妖冶羽毛的金银面具，店铺里摆着水晶与玻璃器皿。在广场上还可以买到本地生产的、织满天主教故事的挂毯。小贩向游客们兜售水果和饮料，一如100多年前。在广场上懒洋洋地喝上一杯咖啡，欣赏一会儿圣马可大教堂独特的马赛克彩绘立面，而后，我们将继续追寻《死于威尼斯》中男主角阿申巴赫的脚步，登上油亮的黑色贡多拉，穿过毛细血管一样铺开的河道，进入威尼斯的更深处。
