再怎么夸大努诺·阿尔瓦雷斯·佩雷拉（后文简称佩雷拉）在葡萄牙民族叙事中的重要地位也不为过。费尔南多·佩索阿在他1934年出版的著名诗集《使命》中说过，佩雷拉的宝剑为他的国家“照亮了道路”，而当时他的国家或许正处于至暗时刻。佩索阿称佩雷拉为“葡萄牙圣人”。事实上，佩雷拉确实最终成为圣人。

1383—1385年的空位危机让葡萄牙的独立事业看起来像是要面临失败。正是在这场内乱期间，佩雷拉登上了伊比利亚政局的舞台。尽管成功夺取了里斯本，但作为民族政治实体的葡萄牙气数将尽。佩雷拉帮助若奥一世登上王位，才使它重获新生。

这位君主随后将带领葡萄牙走上通往全球豪强之路。

与卡斯提尔王国断断续续的战争贯穿了葡萄牙的早期历史。在斐迪南一世统治期间就发生了3场冲突，国王步履沉重。他的担心不无道理。没有男嗣的斐迪南一世死后，伊比利亚半岛的紧张局势达到顶峰，寡居的莱昂诺尔·特莱斯王后支持他们唯一的女儿比阿特丽斯和来自卡斯提尔王国的女婿胡安一世的继承王位要求。从本质上讲，这等于把王国让给了强大的邻国，而葡萄牙人民牺牲了多少生命才得以一直保有这块土地、在这里创造那么悠久的历史。

这一决定既分裂了贵族阶层，也激怒了人民。佩雷拉赌了一把，他将自己的命运交给了国王佩德罗一世的私生子若奥。佩雷拉的父亲是修道院院长，母亲是宫廷女仆，因此佩雷拉打小就认识若奥。根据历史学家奥利韦拉·马丁斯的估算，佩雷拉的父亲共有32个孩子，佩雷拉是第13个。

支持若奥继承王位的法律论据很单薄，因为他只是已故国王斐迪南一世同父异母的兄弟。