李叔同皈佛而为弘一，在当时以至今日，都是能引起人们谈论或思考的话题。他的学生丰子恺1948年曾发表演讲《我与弘一法师》，提出“三层楼”之说，被后人广为征引。笔者以为，丰氏会通艺术与宗教的思路固然深刻中肯，但对于解释李叔同皈佛似仍不够“内在”与“真切”。系统查阅和梳理弘一的文字，会发现：宗教意义上的“灵感”，才是李叔同出家与虔心修佛的重要内驱力。

佛家之灵感，亦可称感应、灵应、灵验，可理解为信众与佛菩萨之间此动彼应的相互关系。作为人与“佛性”之间富有具身性乃至神秘性的“对话”，灵感属于宗教体验范畴，且为其中的核心内容。段德智认为，宗教体验是整个宗教意识的基础。威廉·詹姆斯说，没有个人的宗教经验，就不可能有制度性宗教，例如没有释迦在菩提树下的彻悟体验，就不可能有佛教。回溯两千多年的中国佛教史，对灵感的述说不胜枚举，慧皎、道宣、赞宁、如惺等撰述的僧传设有“神异”“感通”之门，关于菩萨、弥陀或大乘经典的灵感事迹在民间有各种传说。应该说，弘一的灵感述说呼应并汇入上述传统，这里有他的“真实”与“惊奇”，有他的修学、反思、判断与解释，也伴随着某些“激情”，值得梳理与探讨。

首先，李叔同的出家与灵感直接相关，其传奇色彩亦可谓由此而来。“虎跑断食”是李叔同出家的关键事件，《断食日志》多次记述李叔同与“神”的“互动”。关于断食之抉择，李叔同记曰：“十一月廿二日，决定断食，祷诸大神之前，神诏断食，故决定之。”整个断食包括前期五日、正期七日、后期六日。前期第二日，李叔同夜梦做升高跳越运动，腾空飞行，足不履地，灵捷异常，醒来自云至为可异。前期第五日，李叔同记曰：“本定于后日起断食，改自明日起断食，奉神诏也。”正期第一日，梦见自己变为丰颜少年。第六日，李叔同记曰：“是晚感谢神恩，誓必皈依。”此外，在正期阶段，李叔同多次提及“心目豁爽”“头脑爽快”，近乎高峰体验。1936年，弘一口述《我在西湖出家的经过》一文，提到“虎跑断食”是出家的近因，但未具陈其灵感体验，只是说“住了半个多月，但心里却十分地愉快”，年假的时候继续住在虎跑，感觉更有兴味。李叔同的同事兼好友夏丏尊在《弘一法师之出家》亦有记述：李叔同断食顺利，身心轻快；断食回来后，曾访马一浮先生；年假时又去虎跑。夏丏尊回忆，李叔同断食回校时，只看理学和道家著作，未谈到佛学，其皈佛是从二入虎跑开始。综上分析，李叔同之断食固然抱有治愈神经衰弱的功利性动机，但同时也伴随异于日常经验的灵感体验，从他对灵感的体认与判断来看，主要是惊奇与悦纳，甚至暗含期待。“神诏断食”说明“神”对李叔同有所“言语”，断食的高峰体验继续加强和确认“言语”的真实性与威权性。金梅考证，这里的“神”来自一神教“天理教”，而非“佛”，笔者赞同此论。安伦说，诸多宗教信仰都可视为对终极神圣的表达，只是方式不同。《金刚经》说：“一切贤圣，皆以无为法而有差别。”因此，不同宗教之间可以有“信息”的流动，李叔同断食期间的灵感虽与佛家不甚相关，但可启示和导引其悟入佛门。反向推演，没有上述灵感与体悟，可能就谈不上断食的成功，也不可能有后来的弘一。

其次，在剃度以后的修行历程中，弘一亦多次述说其灵感。1922年，弘一致信侄子李圣章，记出家前后，“始终安顺，未值障缘，诚佛菩萨之慈力加被也”。1926年，弘一自述在杭州乡间某小寺过夏，照例持诵地藏菩萨名号，入夜，有贼盗至寺劫掠，唯在弘一所居之室拨门不得，弘一视此为地藏菩萨之灵感。1928年，他致信丰子恺，谈及为《护生画集》作诗之事：“初作时，稍觉吃力。以后即妙思泉涌，信手挥写，即可成就。其中颇有可观之作。是诚佛菩萨慈力冥加，匪可思议者矣。”1931年，弘一致信好友胡宅梵，赞叹《地藏菩萨本愿经白话解》撰述完成，地藏圣像同日寄到，认为这种契合“是实不可思议之感应”。