苏雪林的屈赋研究正值中国学术的转型期，离不开时代环境、学术思潮的影响，以及胡适、陆侃如、游国恩、闻一多等同时代学者的影响，也彰显其独特的学术个性。特别是在国立武汉大学时期，苏雪林在屈赋研究方面倾注了大量心血，为其赴台后的持续研究奠定了坚实基础。

1931年8月，苏雪林被聘为武大特约讲师。同年9月起，苏雪林接替游国恩，开设了“中国文学史”课程，授课对象为文学院学生，每周三个小时。至1944年度，这门课几乎成为苏雪林的专属课程。苏雪林为学生讲授“中国文学史”课程，楚民族文学是其中的重要部分，所讲内容涉及《楚辞》、楚人歌谣等。因备课需要，她在原有讲义的基础上重新做笔记，对楚辞学的认识也有了新的变化。1934年11月20日，苏雪林日记记载：“上午上课一堂。《离骚》讲完，续讲《天问》。余前年研究《天问》，赞成王船山之说，谓其有次序。现在研究《天问》则文理实甚错乱，如加以整理，则除不能了解之十余句外，天文、地理、奇怪人物、历史事实及乱辞五大部分，秩序井然。”11月21日，她在日记中写道：“文学史讲《天问》，因预备不充分，只好多说闲话，思之甚自愧。下课后，将《天问》依照时代先后重加排列，分为五大类，觉文理果然贯串多多，拟写《〈天问〉臆测》一篇或《〈天问〉新笺》一篇，投之《文哲季刊》。然古音问题最难，余既缺少此项工具，对此种问题自感棘手。且欲笺注《天问》，必遍览战国前后之书，此又非短时间所能实行者也。”据此可知，1934年，苏雪林对《天问》进行了初步整理。

1938年3月，武大西迁乐山。同年春，苏雪林讲授“中国文学史”时，为节省学生抄笔记的时间，将讲授的材料写成系统的笔记，讲完后发给学生参考，参考毕再回收。关于屈赋的部分，她写有四五篇笔记，《〈天问〉整理之初步》是其中的一篇。1943年，苏雪林应《说文月刊》卫聚贤之命，为“吴稚晖先生八十大寿纪念专号”撰文。她在旧笔记《〈天问〉整理之初步》基础上，从武大图书馆借出《山海经》《淮南子》以及汉代各种纬书作参考，反复推敲后发现屈赋中的故事与东西方神话相似，认为《天问》中包含了《旧约·创世纪》、后羿射日神话、印度诸天搅海故事三个神话故事，相继完成了《屈原〈天问〉中的旧约·创世纪》《〈天问〉里的后羿射日神话》和《〈天问〉里的印度诸天搅海故事》三篇论文，这也被视为她屈赋研究的正式开始。

为解决屈赋问题，苏雪林从武大图书馆借阅大量巴比伦、亚述、埃及、印度的神话书籍。因而，她一方面借助于查字典勤读西文文献，另一方面和好友袁昌英磋商交流。苏雪林认为研究屈赋应开辟一条新路径，向西方求取，意识到“屈赋内容必非故纸堆所能解决，必须搜讨域外古代的宗教神话和其文化分子而后可”。