童书业先生是一位学有专攻又无所不涉的史学大家，在他的著作中不仅有学问甚厚的春秋战国史，又有中国古代绘画史、陶瓷史，甚至还有《精神病与心理卫生》等出乎意料的学术专著。近日拜读童先生著作，在其《童书业杂著辑存》中看到了一篇题为《猫在中国》的趣文，写于1939年，发表在当年出刊的《知识与趣味》杂志第一卷第8期上。猫是现在人养得最多的家庭宠物之一，大概与狗难分伯仲。童书业先生生于1908年，写这篇短文那年三十一岁。1939年春天，在史学家吕思勉的介绍下，童先生受聘到上海光华大学任教，讲授中国历史地理，这是童先生从事大学教育的开始。后在美术家俞建华的引邀之下，兼任上海美术专科学校国画系讲师，代俞建华上课，同时教历史、地理、中国绘画史。这一年对童书业而言，手头上最艰巨的工作就是重新编辑《古史辨》第七册，这是他跟随顾颉刚所开展的一项艰难而有历史意义的史学著作编纂宏业。在这么繁重紧张的史学研究之余，他还能抽出时间写《猫在中国》如此通俗易懂的普及性文章，用心可见一斑。

童先生对中国文献中出现的“猫”考证极细，他说，“猫”这个字在中国很古的时候就有了，如《诗经》里的“有猫有虎”。不过，《毛诗故训传》上说“猫似虎浅毛者也”，因此这个“猫”是否即现在的猫，还很成问题。《尔雅·释兽》说：“虎窃（浅）毛谓之虦猫。”疏说“虎之浅毛者别名虦猫”，那么《诗经》中的“猫”当不是普通的猫，而是浅毛的老虎了。