2024年大选是美国政坛在新冠疫情之后的首次全面重大洗牌，其结果将影响未来二至四年美国的重大内外议程。过去一年多来，2024年大选从拜登与特朗普两个老人之间“二次对决”的确定性开启，经历了众多不确定性，最终演变成哈里斯与特朗普之间的“新老对决”，凸显了特殊性。无论谁最终当选，美国政治都将迎来新的观察起点。

关键州与少数族裔

此次大选的关键摇摆州集中在三个地区：美国中西部、东南部和西南部。如此的“三足鼎立”格局大约始于2016年大选，在2020年大选民主党同时拿下佐治亚和亚利桑那这两个分别在所属地区选举人团数最大的州之后更为突出。在本次选举中，佐、亚两州也是哈里斯相对于拜登显示出自身竞选潜在优势之所在。

按照2020年全美人口普查结果，中西部人口相对下降，南方特别是“增长南方”各州人口激增，因此未来中西部各州在美国选举政治中的影响力将会持续缩小，美国完全有可能重回政治学家V·O·基笔下的“南方政治”时刻。

如果说各州人口规模的变动决定着美国国内政治力量流动的总体方向，那么人口自身构成的变化也就决定着各州在获得更多政治力量后的可能倾向。相关调查数据显示，与四年前相比，在美国选民总体增长3%的情况下，拉美裔、非洲裔、亚裔分别实现了12%、7%、15%的更高增长率，人口占比分别达到了14.7%、14%、6.1%的空前规模。人口或选民结构的多族裔变化也直接强化了南方各州的政治影响力，或者说与“南方政治”的回归同频共振。

那么，族裔多元化驱动下的“南方政治”是否必然对强调身份政治的民主党人有利？还是会因为经济利益和宗教价值观等原因而转向共和党？近年来，少数族裔特别是男性少数族裔呈现出更多转向共和党的态势，又该如何理解？会否形成深刻改变两党政治族裔构成的趋势？这些问题可能会在2024年大选中得到回答。换言之，民主、共和两党在今天如何动员南方关键州，最终又在南方关键州取得什么样的成绩，将成为判断它们未来如何应对新的政治版图的风向标。

初选制与政党衰败

今年7月，走完了全部50个州和多个属地的初选程序、在挑战者的陪跑下赢得了本党初选的拜登，无法抵挡住本党政治精英的恐慌，最终不得不宣布退选。在本党无人愿意担下重任的情况下，副总统哈里斯自然而然地披挂上阵，接替拜登迎战特朗普。于是，自20世纪70年代两党共同接受以初选方式来确定本党总统候选人以来，哈里斯成为首位没有参加初选就获得提名的大党总统候选人。这显然发出了初选制度失灵的信号。再进一步讲，如果哈里斯当选，初选制度将被宣布彻底失败。