仿效欧冠 金元刺激

亚冠精英联赛始于2023年12月，是基于2021年、2022年亚冠改制后的又一次改革。2021赛季，亚冠参赛队由32支增至40支。亚足联的初衷是增加各成员协会的参与度，比如东亚区过去是由中、日、韩、澳领衔，扩容之后，连泰超都拥有4个名额。此外，越南、新加坡、马来西亚、菲律宾联赛冠军球队也都可以直通正赛。结果表明，这让亚冠联赛的整体质量有所下降，2021赛季，东亚区的菲律宾卡雅、新加坡淡滨尼流浪均是6战全败惨淡出局，泰超叻丕府队甚至没有打入一球。

如此现象，显然是亚足联不愿意看到的，尤其是在巨额投入的赞助商面前。扩军后的第一年，全面改革亚冠联赛在亚足联内部形成共识。2022年，亚冠联赛由春秋制改为跨年的秋春制，大刀阔斧的改革因此延期了1年。这年夏天，亚足联广泛调研进一步改制的可能性。同年12月底，亚足联宣布对亚冠和亚足联杯实施升级，将俱乐部洲际赛事由两项改为三项，即亚冠精英联赛、亚冠二级联赛和亚足联挑战联赛，从2024-25赛季开始施行。

亚足联借鉴欧冠改制的思维，竞赛委员会明确了基础条件，参赛球队必须大幅缩减。最终，亚冠精英联赛由40队减少到24队。此举是希望每场比赛都是强强对决，不再出现全北现代9比0淡滨尼流浪强弱分明的结果，以及柔佛新山0比0叻丕府这一类菜鸡互啄的较量，以利于亚足联的招商工作。

亚足联希望能够以场场强强对决吸引更多的球迷、媒体和赞助商，做大做强亚冠精英联赛，为此甚至取消外援名额的限制。也就是说，参赛队理论上可以派出11名外援首发，球星数量增加势必让比赛观感升级。此外，奖金分配也比以往有大幅提升，夺冠奖金由400万美元增加到1000万美元，亚军收入同样翻番，由200万美元增加至400万美元。哪怕只是在正赛中当过客，亚足联也会给予80万美元的出场费，赛事总奖金达到4200万美元。

亚足联称，这是亚洲俱乐部赛事历史上最具战略性和革命性的升级，开启无与伦比的新时代。亚足联升级亚冠的目的有三：第一、提高亚洲足球竞技水平；第二、追求更大商业价值；第三，吸引更多球迷观战。不仅亚冠精英联赛，亚足联对亚冠二级联赛、挑战联赛也予以高度重视。这两项赛事的冠军将分别得到250万美元和100万美元的奖励。针对这两项赛事的总奖金投入分别有1662万美元和442万美元。

改制之后的亚洲俱乐部三大杯赛总场次由274场增至287场。