身体对每个人来说都至关重要，那么，“身体”的“身”字从古至今的意义发展演变是怎样的呢？

“身”的甲骨文字形像一个站立的人的侧面形象，突出了隆起的腹部，因为腹部是身躯的主要部分。到了金文，在继承甲骨文字形的基础上，有的字形还在腹部增加了一点或一个短横，标示出腹部所在的位置。小篆在继承金文字形基础上进一步发展，仍然看得出人体的形态。后来经隶书再到楷书，则逐渐变得看不出原来的形状了。

一般认为，“身”最初表示人的身躯、身体，也专指躯干。许慎《说文解字》：“身，躬也。象人之身。”“躬”指整个身躯。屈原《九歌·国殇》：“带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。”佩带长剑、夹着强弓征战沙场，哪怕身首异处，依然壮心不改。明代于谦《石灰吟》：“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”

“身”进而也可以指动物的躯体。《山海经》记载了很多神秘且奇异的上古鸟兽，其中，《南山经》写道：鹊山山系十座山的山神，“其神状皆鸟身而龙首”，也就是说，这些山神都长着龙头鸟身的样子。

“身”进一步又指“物体的中部或主体部分”。《尔雅·释木》：“枞（cōng），松叶柏身。桧（guì），柏叶松身。”枞树的叶子像松树而树干像柏树；桧树则相反，叶子像柏树而树干像松树。《左传·襄公三十年》记载了一则有趣的故事：有一位老人被问到年龄，但他不懂纪年，只能用间接方式来回答。