敦煌，由于其特殊的地理位置，使它在欧亚文明互动、中原民族和西部各民族文化交融的历史进程中占有重要的地位。公元4至14世纪，随着佛教的发展，敦煌一带陆续营建了大量的佛教石窟，其中莫高窟规模最大，至今仍保存735个石窟，包括45000平方米壁画和2000多身彩塑。1900年，莫高窟藏经洞（今编17号窟）中数万件文献及其他文物被发现，引起世界关注，并因此而产生了一门影响深远的学科——敦煌学，使敦煌文化遗产增添了更为丰富的内涵。敦煌文化的意义已经远远超出单纯的宗教或者艺术的范畴，而是多元文化的集合体。今天，我们要传承弘扬中华优秀传统文化，从敦煌文化可以得到很多启示。

植根传统，融汇各方

公元前138年、前119年，张骞两次出使西域，打通了东方与西方交流的通道——丝绸之路。汉武帝在河西设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，敦煌位于河西走廊的最西端，成为丝绸之路的“咽喉之地”。在丝绸之路经济、文化等方面的交流中，敦煌又成为“华戎所交一大都会”。

汉代以来，中原文化传入敦煌，并持续发展，形成了敦煌一地雄厚的文化基础。由于丝绸之路的发展，敦煌与内地的交流十分频繁，长安、洛阳等地流行的文化艺术会很快传入敦煌。汉末到魏晋南北朝，当中原出现战乱的时候，敦煌和河西却保持着安定，于是中原士族文人往往会到河西避祸，促进了敦煌地方文化的发展。

东汉名将张奂曾隐居乡里，在敦煌收弟子千人，著《尚书记难》等书。他的儿子张芝和西晋时代另一个敦煌人索靖都擅长书法，这两位书法家对中国早期书法的发展产生过重要影响。三国至两晋时代，敦煌名士如宋纤、索袭、郭瑀等被称为“硕德名儒”。由于敦煌一地儒学之盛，也吸引了中原的学者来到敦煌讲学。东晋名儒祁嘉博通经史，西至敦煌，教授学生百余人。公元400年，西凉王李暠以敦煌为首都，建立了西凉王国。李暠深受儒家文化熏陶，礼贤下士，广招英杰，在敦煌建立靖恭堂以议论朝政，又立州学与县学，兴办教育。当时一些名儒都纷纷投靠他，如历史地理学家阚駰、宋繇，教育家刘昞等著名的学者都聚集到了敦煌，成为敦煌文化史上的佳话。

敦煌地接西域，是我国最早接触佛教的地方，在佛教传入初期，来往于西域和中原之间的中外高僧们常常驻足敦煌，讲经说法。于是敦煌名僧辈出，如罽宾僧人昙摩密多、月氏人竺法护，敦煌人于法兰、于道邃、宋云等都是当时著名的高僧，特别是竺法护影响很大，被称为“敦煌菩萨”。

石窟既是僧人们生活起居的地方，又是礼拜活动的场所。敦煌早期石窟中，流行中心塔柱窟。这一形制来源于印度的支提窟。在印度，支提窟中心是一座佛塔。印度的塔都是覆钵式的圆形塔，但传入中国后，却很快改成了方形楼阁式佛塔。中心塔柱正是象征着佛塔。人们进入洞窟，绕塔观像进行礼拜。值得注意的是中心柱窟的窟顶前部出现了人字披形顶。人字披是中国传统建筑形制，是木构建筑的一大特征。中心塔柱窟在人字披两面做出椽子，在横梁的两头又做出斗拱的形式，这无疑是中国传统建筑精神的体现。隋唐以后流行的覆斗顶型窟，则是来源于中国式的斗帐形式。

早期石窟中有不少佛龛是印度流行的券形圆拱龛，但同时也出现了中国式的阙形龛。“阙”是中国古代建筑的一种形式，在大门两侧建起两座较高的楼阁，形成两侧凸起、中央较低的形式，称作阙。以阙型龛来象征弥勒菩萨所居的兜率天宫，也就是把中国传统建筑移植到了佛教石窟之中。

敦煌早期石窟中出现了中国传统神仙的形象。如莫高窟西魏第249窟等窟中出现了东王公、西王母以及与之相关的玄武、朱雀以及风神、雨师、雷公、辟电等的形象。莫高窟第285窟的窟顶还画出了伏羲和女娲的形象。东王公、西王母、伏羲、女娲等，都是中国传统的神仙，自先秦以来在民间流传极广，在《山海经》《淮南子》等书中就有记载，汉晋时代的墓葬壁画和石刻中大量出现。在酒泉丁家闸五号墓东晋壁画中，我们也可以看到完整的西王母与东王公形象。墓室壁画表达了当时人们对于死后成仙的愿望。莫高窟第249窟窟顶壁画中，东王公、西王母分别乘着龙、凤辇在空中急驰，前后跟随着众多的神仙。此外还有风、雨、雷、电四神以及象征着东西南北四方之神：青龙、白虎、朱雀、玄武，差不多全面反映了中国传统神仙的体系。东王公、西王母的题材也出现在北周第294和296窟、隋代第305和401窟等洞窟中。在佛教石窟中描绘出中国传统神话内容，表明了对外来佛教艺术的改造和创新。