当卫国战争进入第四个年头时，战场上的攻防态势已经完全发生了逆转，1944年10月，苏联红军的兵锋直指东普鲁士，而此地素来被认为是德国军国主义的“巢穴”。

“德国野兽”的巢穴

东普鲁士被视为德国军国主义的大本营。几个世纪以来，一批又一批军官和士兵在该地区成长。13世纪和14世纪，条顿骑士团正是以东普鲁士为出发地，向波兰和波罗的海地区发起了进攻。

第一次世界大战期间，德军和俄军曾在东普鲁士地区激战，后者在1914年的坦能堡战役和1915年的第二次马祖里亚湖战役中遭遇惨败。一战结束后，东普鲁士根据《凡尔赛条约》的精神而被从德国划出，而德国在1939年入侵波兰后又重新控制了这一地区。

在1941年德军入侵苏联的最初时刻，东普鲁士是北方集团军群攻向列宁格勒的出发点。而到了1944年初秋，北方集团军群已经被困在波罗的海沿岸，指挥着白俄罗斯第3方面军的伊万·切尔尼亚霍夫斯基将军则收到了莫斯科最高统帅部的命令：是时候攻入“德国野兽”的巢穴了。

白俄罗斯第3方面军于1944年10月初进抵东普鲁士边界，这意味着军国主义的大本营成了第一个受到苏军威胁的德国省份。切尔尼亚霍夫斯基很快就制定了行动计划，他的大军将沿着古比嫩—因斯特堡—柯尼斯堡这一轴心发动攻击，而柯尼斯堡乃是东普鲁士的首府。

按照切尔尼亚霍夫斯基的安排，苏军将兵分数路展开行动。

加利茨基上将的近卫第11集团军由9个步兵师和一个坦克团组成，将在古比嫩以西约40千米的埃迪特考地区发动强攻。位于其左侧的是格拉戈列夫上将领导的第31集团军（7个步兵师），将沿着罗明特希思向戈尔达普推进。在近卫集团军的右翼，鲁依德尼科夫中将的第39集团军（8个步兵师、1个坦克旅和1个自行火炮团）将突破位于古比嫩东北约55千米处施温德特的德军防线，在其身后跟进的则是卢钦斯基中将的第28集团军（9个步兵师、1个坦克旅和2个自行火炮团）。

克里洛夫上将的第5集团军（8个步兵师和1个坦克团）将作为方面军的预备队。此外，切尔尼亚霍夫斯基手里还握有布尔德内少将的近卫第2坦克军（3个坦克旅和1个机械化旅），随时可以投入作战。

安静被打破了

挡在切尔尼亚霍夫斯基面前的，是由霍斯巴赫将军指挥的德军第4集团军，自从由苏德战场上撤退到东普鲁士后，这支饱受打击的部队一直在忙于恢复力量。

按照苏军的作战计划，其主要的进攻矛头将指向马茨基将军的第24军和普莱斯将军的第27军。马茨基能指挥的只有第1师和第56师，布劳洛克准将的第56师战斗力一般，而希特尼格准将的第1步兵师主要由来自东普鲁士的士兵组成，因此具有很强的战斗力。

普莱斯的麾下尽管有4个师，但其中的第549师、第561师和第547师都是7月才组建的国民掷弹兵师。与拥有9个营的标准步兵师相比，国民掷弹兵师只有6个营，而且兵员构成中除一小部分退伍军人和现役军官外，其余都是新兵、青少年和被认为年龄太大而不适合服役的人。第27军的另一支部队是韦伯少将的第130步兵师，该师在夏季遭受重创，最近仍在整补中。

霍斯巴赫和他的部将们知道时间不多了，不停督促部下开挖或加固阵地。与此同时，希特勒拒绝相信东普鲁士已经大难临头，他没有同意霍斯巴赫一再提出的将东普鲁士变成战区的请求。如果霍斯巴赫的请求得到批准，他本可以及时疏散民众，并更加高效地布置防御体系，希特勒拒绝其请求的一个出发点，是不想剥夺自1928年以来就一直担任东普鲁士最高长官的科赫的职权。