公元383年正月，前秦君主苻坚派大将吕光带兵七万远征西域，临行前还特意叮嘱，“朕闻西域有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之”，意思是到了龟兹，一定要把鸠摩罗什这位高僧请到长安来。

但苻坚还未等到请来鸠摩罗什，就在淝水之战中大败，前秦灭亡。倒是征西域的吕光夺取凉州建立后凉，将鸠摩罗什带到了凉州。前秦之后兴起的后秦两代君主姚苌、姚兴也都曾派人请鸠摩罗什前往长安，但都被后凉方面拒绝。401年，姚兴发兵西征，大破后凉，这才得以将鸠摩罗什请到了长安。

那么，历经二十余年、让几代君王倾心的鸠摩罗什，究竟是什么人，他有什么魅力？

从一个人的龟兹，到世界的龟兹

鸠摩罗什是龟兹人，母亲是龟兹王的妹妹。鸠摩罗什母亲在怀胎时，常去雀离大寺（苏巴什）礼拜。鸠摩罗什7岁时跟着母亲出家，学习小乘佛教；9岁时，跟随母亲到罽（ji）宾，这里是当时小乘佛教“说一切有部”的根据地。在罽宾三年的时间里，他陆续遇到几位研修大乘佛教的高僧，逐渐接受大乘佛教，放弃小乘立场。鸠摩罗什凭借大乘佛学“道震西域”，后来成为大乘佛教最富影响力的推动者。

20岁时，鸠摩罗什在龟兹受“比丘戒”，正式成为一位佛教僧侣。这不仅仅是他个人信仰的一次重大转变，同时也是龟兹王室和诸多信众信仰的一次深刻变革。

据说每当鸠摩罗什说法时，龟兹国王都会准备一个金狮子座，铺以大秦（古代中国对罗马帝国及近东地区的称呼）锦褥，请鸠摩罗什升座。国王甚至令王公贵族跪在座前，让鸠摩罗什踏着他们的肩背而上。龟兹王室支持鸠摩罗什的程度，可见一斑。

鸠摩罗什的这一转变不仅推动了大乘佛教在整个龟兹地区的广泛传播，而且其影响力远至中原地区，对佛教的传播与发展产生了深远的影响。

鸠摩罗什所处的时代正值东西方佛教交流频繁、繁荣发展的时期。尽管当时中原政权局势动荡，处于天山南麓、丝绸之路北道要冲的龟兹，作为东西方文明交汇、民族融合的枢纽，仍然发挥着重要作用。季羡林先生曾言：“龟兹是古印度、希腊－罗马、波斯、汉唐文明在世界上唯一的交汇地。

自汉代起，龟兹便成为中央政权治理西域的军政重地。《汉书·西域传》记载，龟兹距长安七千余里，户六千九百七十，人口八万余人，与西域都护府治所乌垒城相距不远。