专注是意志力与自我控制的直观表现，也是公认的通往成功的职业生涯与幸福生活的基石之一。然而，现代的生活节奏和繁杂的城市环境对我们的注意力资源提出了更严苛的要求，分心、拖延和精神疲惫的状况越来越普遍。分心到底是不是人类的天性？注意力作为一种宝贵的认知资源，大脑对它有着怎样的分配机制？专注的能力又应当如何修炼呢？

分心不是我的错

专注，意味着注意力在某种事物上的高度集中，向来是一种受到肯定的宝贵品质。荀子在其著名的《劝学》里便以“蚓无爪牙之利、筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也”的比喻，来论证普通人持之以恒也能有所成就的道理。

尽管专注与自律被认为是通往成功的阶梯，然而专注的能力需要经过一系列社会化的训练习得，更不可能取之不尽、用之不竭。越来越多的研究表明，注意力资源实际上是一种非常稀缺的认知资源，在一定周期内消耗过多，便会引发注意力溃散、主动性下降等问题，而注意力的分配会对个体发展、工作收入和生活幸福感都产生重要影响。

既然专注需要经过训练，那么分心会更符合我们的天性吗？答案或许不会令我们太意外，分心确实更符合我们在数百万年进化过程中形成的天性。想象一下，我们的祖先在野外觅食时，只专注于躲在草丛里等候野兔经过可不行，他们必须眼观六路、耳听八方，分辨空气里每一丝危险的气息，顺带着搜索一切可以被采集的食物，才能在保全性命的情况下填饱肚子。在这种情况下，人类必须学会快速切换观察对象和行动任务，这也导致了注意力总是会被外界环境中的各种风吹草动所吸引。进入现代社会，我们的生存环境变得舒适安全，所能获得的资源极大丰富，快节奏的工作与生活一方面要求我们的注意力能像祖先那样快速切换，另一方面却自相矛盾地要求我们在某一任务上保持高度的专注来提升效率，“东张西望”的本性似乎变成了累赘，又在不知不觉中把我们拖进了被分心困扰的境地。

我们可以自我安慰——分心不是我的错，只是最普遍的人性而已。然而，面对高强度工作中的“多线程任务”以及生活里层出不穷的问题，我们不得不调动起最高等级的注意力专心应对，却发现保持专注的能力不知何时已经大幅退化。我们的注意力被各种碎片化的信息夺走，工作应用发来的通知、社交平台的热搜推送、随时随地冒出来的短视频……就像无数根伸过来的叉子，把我们脑内这块名为注意力的小蛋糕一点点蚕食殆尽。

我们的注意力分为自动注意和主动注意。自动注意可以理解为大脑的默认设置，不需要投入过多努力，浏览社交媒体、刷新短视频、看电视剧时所唤醒的就是这类注意力；主动注意有预定的目的，需要投入一定的意志力和努力，在我们进行学习、阅读等等看上去比较枯燥乏味的任务时，就会唤起这类注意力。当我们沉浸在无数碎片编织的梦境里，习惯了主动注意给我们带来的便捷、轻松的感受时，很难意识到自己的注意力分配机制已经严重扭曲，只是在潜移默化中感受到能够唤起自己注意力的刺激阈值越来越高，而集中注意力的时间越来越短，很难投入一些复杂枯燥但必要的任务，无聊的感觉挥之不去。

2023年，美国威斯康辛大学麦迪逊分校做了一项实验，发现人们在视频内容之间不断刷新切换时，总是试图寻找更有趣的内容来维持兴趣，然而频繁刷视频不能消除无聊，反而让实验参与者的满意度降低、注意力下降，加剧了无聊感。