南美洲有丰富的森林与河流资源，亚马孙森林和亚马孙河分别展示了大自然葳蕤的静态和奔涌的动态，这是自然造物的奇迹。在大自然的伟力面前，人类变得渺小。对原住民来说，奇幻生物各司其职，维护着森林与河流的日常运转，从某种角度来看，这些奇幻生物正代表了森林与河流未知的一面。

南美洲民间传说中的马平瓜里（Mapinguari）是亚马孙森林中的一种怪兽，它浑身披满了毛发，皮肤像鳄鱼，散发出恶臭的气味，四足着地爬行，也能直立行走，站起来时超过一人高，身形接近于巨猿和树懒，四肢的末端都有尖锐的爪子，能随意拔起小树，也可破坏农场的作物，可以轻而易举地杀死一头牛。最为出奇的是，它拥有两张嘴，一张嘴在头部，另一张巨嘴在腹部，几乎横贯到两肋，这张大嘴里面獠牙密布，可以吞噬一切。据说马平瓜里的前身是一位萨满巫师，因为他窥见了长生的秘诀，因而激怒了众神，于是众神将他变为怪物，只能终日在森林中游荡，难以解脱。马平瓜里象征着森林的神秘与凶险，令人不敢轻易踏入。也有人声称见到过这种怪物，但却未能捕捉到活体，只留下一些惊恐不安的讲述。也有人致力于搜寻马平瓜里的踪迹，并找到了一些可疑的毛发，后来经过检验，那些毛发是树懒留下的，或许其原型正是树懒之类的动物。把传说中的怪物归结为实有之物，实在是无趣得很，还是让马平瓜里活在传说中更为妥帖。

与马平瓜里相似的森林怪兽还有很多，比如巴西民间传说中的库鲁皮拉（Curupira），同样与森林有关，这是一种红头发的矮人，强壮又敏捷，出没在亚马孙森林中，它的双脚和身子方向相反，用来迷惑人类，猎人如果按照脚印方向追踪库鲁皮拉，只能到达它的最初起点。库鲁皮拉又被人们当作森林之神。