每年8月，在东京湾会举行一场热闹的博览会——EndEx（临终服务与墓葬博览会）。该展会主要展示与殡葬仪式有关的服务和设备。许多展台都布置得十分精致，工作人员分发小册子和资料，有些展台进行演示或表演。除了能够发光的Led墓碑、精雕细刻的骨灰坛，还有售价8000美元的能够诵经超度的机器人，更有甚者提供用火箭把骨灰送进太空的服务。

“展会的氛围轻松而诚挚，甚至带有一点戏谑。在我对日本殡葬市场进行田野调查的整个过程中，我发现，戏谑和死亡似乎并不冲突。”安妮·艾莉森（Anne Allison）在她的书中这样描述到。作为美国杜克大学文化人类学教授，艾莉森长期专注于当代日本研究。从声色犬马的酒吧夜店到日常琐碎的午餐便当，艾莉森以人类学家的眼光观察思考着21世纪的日本社会的趋势与动向，尤其是经济增速放缓背景下的性别议题与家庭结构的嬗变。

人人要一个体面的葬礼

自2015年开始，艾莉森总是听到她的日本朋友、同事以及从前的访谈对象说起如何安排后事的焦虑。不只是老年人和中年人，二十几岁的年轻人也常常苦恼于此。于是，自2015年，艾莉森开始了对日本殡葬产业的民族志记录。她采访了殡葬服务公司经营者以及相关政府管理机构；参观新式公墓；随佛教僧侣在盂兰盆节举行悼念仪式；甚至与清理小组一同在现场处理孤独死者的遗物。2023年，艾莉森出版了她的著作《另类善终》（Being Dead Otherwise）。在书中，她将殡葬文化的民族志记录与媒体分析相结合，借用生命政治学与宗教学等理论资源，将当代日本的殡葬产业置于历史纵深之下。

艾莉森首先追溯了日本殡葬文化的传统。其中，本土神道教与外来佛教对殡葬观念的影响巨大。幕府时期形成的父系宗谱原则奠定了墓葬传统的基础。幕府将军在1603年颁布法律，要求所有家庭必须以宗族为单位在家乡的佛教寺庙登记。从此，每一个家族都有一个属于自己的祖先墓园。家乡的寺庙为死者主持葬礼，家族的亲属则负责维护墓园、祭奠祖先并向寺庙缴纳管理费用。1898年颁布的新《日本民法典》进一步巩固了父系家族墓园制度。它要求所有居民都必须按照父系姓氏在族谱中登记，死后使用家族姓氏埋葬在墓园中。