长蛇座从最西边到最东边，总长为102.5度。尽管长蛇座非常庞大，但它并没有什么突出之处。星座中唯一值得注意的亮星是2等星Alphard（中文名星宿一），这个词来自阿拉伯语中的al-fard，意思是“孤独的一个”，非常贴切。

关于这条水蛇，有两个传说。第一个，也是我们最熟悉的，是长蛇座代表赫拉克勒斯在第二项任务中与之搏斗并将其杀死的九头蛇。它是一种多头生物，是怪物堤丰和半人半蛇女怪厄喀德那的后代。因此，九头蛇是守护金苹果的那条龙——天龙座所纪念的龙的妹妹。据说九头蛇有九颗头，其中有一颗头是不死的。不过，它在天空中只有一颗头——或许就是不死的那颗。

九头蛇住在勒耳那城附近的一片沼泽中，它从那里穿过周围的平原，捕食牛群，破坏乡村。据说它呼出的气体，甚至它足迹的气味都有毒，任何吸入那些气息或气味的人都会痛苦地死去。

赫拉克勒斯乘着战车来到九头蛇的巢穴，向沼泽射出燃烧的箭，迫使它进入一片开阔地带，在那里展开搏斗。九头蛇缠住赫拉克勒斯的一条腿；赫拉克勒斯用棍子砸碎了蛇的头，但刚摧毁一颗蛇头，在原来的位置又长出两颗新的蛇头。

还有一个麻烦是一只巨大的螃蟹从沼泽中钻出来，袭击了赫拉克勒斯的另一只脚，但赫拉克勒斯一脚踩在螃蟹身上，把它踩碎了。