“各色图案上面画，周身长着小尖牙，小小个头本领大，连接世界你我他。”这则人们儿时耳熟能详的谜语，谜底便是邮票。

在漫长的历史长河中，邮票如同一枚枚时间的印章，记录着时代的发展和人们的情感。然而随着时代变迁，“连接世界你我他”，通过电话、微信等方式便可实现。有寄信需求的人越来越少，许多年轻人甚至没见过邮票。

一路走来，邮票发挥着什么作用？如今，它是否还有存在价值？带着这些疑问，记者展开采访。

诞生：源于一对恋人的暗号

关于邮票的诞生，流传着这样一个故事——

19世纪30年代的某一天，英国伦敦一名教师罗兰·希尔正在街上散步，他看到一位邮递员把一封信交给一位姑娘。姑娘接过信，匆匆瞟了一眼信封后，马上又把信还给了邮递员，不肯收下。

罗兰·希尔十分纳闷。待邮递员走后，他走上前好奇地问姑娘为何拒绝收信。姑娘羞怯地告诉他，信是她远方的未婚夫寄来的，因为邮资昂贵，她支付不起，所以不收，不过，她已从信封上了解了对方的情况。

原来，他们约好在信封上作不同的暗号来传递不同的信息。这样，用不着看信的内容就能互通音讯了。当时英国的邮费很贵，没有统一标准，有时候费用高达普通工人的月薪，并且邮费不由寄信人付，而是由收信人付。因此，矛盾时有发生。

在进行了一系列调查、分析、计算和创新后，罗兰·希尔提出了“降低邮费，票费改由寄信人负担，并贴上邮票作为交费凭证”的建议。英国政府接受了希尔的建议。

关于邮票的诞生，这是流传最广的说法。不过据“科普中国”相关介绍，在1653年，法国就已经有人发明了类似邮票性质、用夹子夹在信封上的付款票。1680年，英国也有人在信封上盖戳，表示邮费已付。在罗兰·希尔的年代，奥地利、苏格兰等地也有人提出了邮票的构想。

罗兰·希尔很可能汲取了前人的想法，出版了《邮政改革：其重要性与现实性》，推动了英国政府着手改革当时的邮政系统，系统性地推进了邮票的使用，这才发行了著名的“黑便士”邮票。

1840年5月6日，英国伦敦泰晤士河边的邮政总局热闹异常。浓雾散去，阳光和煦，人们兴致勃勃地赶到宽敞的工农业大厅，围挤在桃花心木的柜台前，争相抢购一张张小小的长方形纸片。当时的人们得知，根据最新规定，今后所有邮寄信件，都必须在信封上贴上这张小纸片才行。

这张小纸片图案为维多利亚女王侧面头像，用黑色油墨印刷，面值为1便士，是目前已知世界首枚邮票——“黑便士”。那天，是这枚邮票初次发行的日子。按照罗兰·希尔的记录，这枚邮票当天一共卖出了2500英镑。

“黑便士”的诞生，标志着邮政有了统一的收费标准，真正意义上的现代邮政产生了。

“黑便士”几乎具备了现代邮票的所有特点，在其发行后的几十年内，140多个国家纷纷仿效英国发行了邮票。以此为标志，世界范围内掀起了一场“邮政革命”。

“黑便士”问世38年后，我国有了自己的第一套邮票。1878年，清朝政府海关在北京、天津、烟台、牛庄（今营口）、上海等五地试办邮政，同年发行了中国第一套邮票，图样为江山云龙，后世习惯称之为“大龙邮票”。

“大龙邮票”邮票图案正中画了一条五爪蟠龙，衬以云彩水浪。一个皇权的象征，一个没落前的大清帝国的最后光芒，在邮票上跃然而现。面值用银两计算：“一分银”“三分银”“五分银”。不同面值对应不同颜色。该套邮票的发行，成为我国近代邮政创办的重要标志。

1949年10月8日，新中国成立后第一套邮票——《庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议》发行。这枚“纪1”邮票的图案是北京天安门和宫灯。它的诞生，标志着中华人民共和国邮票事业的开端。

70多年来，我国邮票持续稳定发展，走过了老“纪”“特”邮票、“文”字邮票、“编号”邮票、新“纪”“特”邮票（JT邮票）、编年票5个阶段。不同年代的邮票题材、设计方式皆有所不同，反映了当时的时代特征，凝结了一代又一代人的记忆。

改革开放以来，中国与世界各国的交往日益频繁和密切，中国经济的飞速发展也引起世界的瞩目。在这种背景下，中外联合发行邮票应运而生。从1990年中国与加拿大联合发行《诺尔曼·白求恩诞生一百周年》邮票，到2009年中国与乌克兰联合发行《金门与鹳雀楼》邮票，在30多年的时间内，中国与外国联合发行了约50套邮票。这些邮票的题材十分广泛，涉及人物、动物、植物、瓷器、乐器、金银器、风光等，展现了中国与世界其他国家悠久的历史、灿烂的文化。小小邮票成为友好使者，增进了中国人民与世界各国人民的了解与友谊，也成为了“国家名片”。

国内知名邮票钱币专家、中邮网CEO李国庆说，世界各国在选择邮票内容的时候，都会仔细考量，将最能代表自己国家特色的内容作为邮票选题。“如果你能对某个国家邮票上的典故如数家珍，那你一定也对该国的文化有了相当的了解。”

邮票以重量和里程计费，它的诞生意味着往来地址标准化、网格化、精确化，使全球范围内不同国家、不同地区都能享有普惠邮政的便利。“这也是邮票这么多年来，一直能成为‘国家名片’的原因。”李国庆表示，“邮票极大程度促进了各种信息的有效传递，也促进了不同文明之间的融合与创新。”

从实用价值到文化价值

若你翻开《新中国邮票目录》，你会发现，这也是一本记载新中国历史滚滚向前的目录。1997年发行的《香港回归祖国》、2001年发行的《中国加入世界贸易组织》、2004年发行的《奥运会从雅典到北京》、2014年发行的《中国梦-民族振兴》……这些邮票，记录了一个个重要节点，静静讲述着我国发展的历程。这其中既有鲜明的时代特征，又能让人感受到设计师不断创新的轨迹。

在这段轨迹中，邮票的文化价值也不断得以推进。