地窨院，又称“地坑院”“地窖院”“天井窑院”“下沉式窑院”，是一种既古老又极具地域特色的居住方式，主要分布在山西南部濒临黄河的运城市平陆县等地，距今已有4000多年的历史。

据《平陆县志》记载，在远古时期，由于当地海拔高，风沙大，“平陆不平沟三千”的特殊自然环境，加之石块和木材等建筑材料稀缺，古人们就在平坦处挖下大坑，然后在坑内建窑洞，白天在地上劳动，晚上到“地下”休息，形成了这里独特的民居形式——地窨院。当地有一首民谣：“见树不见村，见村不见房。窑洞土中生，院落地下藏。平地起炊烟，忽闻鸡犬声。绿树簇拥处，农家乐融融。”就是对地窨院特点的形象描写，故有“地下四合院” 之美誉。

与平陆县自然环境相似的地区，如晋南的闻喜、万荣、临汾等地，以及河南、陕西、甘肃等省，也都有地窨院。但是，平陆县地窨院极为普遍，特色明显，规模较大，以至成为山西省民居中独具黄土高原风格的一种类型被沿用到今。

地窨院是中国民居的重要一支，这种建筑方式不仅能够有效利用土地，还能在寒冷的冬季和炎热的夏季提供舒适的居住环境，更是世界建筑史上的奇迹。

地窨院的“奇”体现在三个方面：一是建设方向的“奇”，建设方向面向地心；二是建筑材料的“奇”，建筑材料只有黄土；三是建筑方式的“奇”，以挖土方作为主要建筑手段，建造简单价廉。地窨院的“奇”是我国古代劳动人民与恶劣自然条件抗争的精神体现，也是因地制宜求生存的智慧体现，更是我国农耕文明的延续。

地窨院被称为深入地下的院室，规模大的有几百平方米，小点的几十平方米，其修筑方式是，在平整的黄土地面上，挖一个边长30米至40米，深7米至10米的长方形或正方形的深坑，外面看很像一个深入地下的天井。坑底平整后再在坑的四壁挖5孔至12孔窑洞，其中一窑与坑外一斜坡形通道相连，通向地面，是人们出入的通道。在坡道与门洞连接处，砌筑门楼，安装大门。地窨院院坑崖顶四周，一般用砖砌筑高约3米至4米的花砖墙，高出地面约0.5米至1.5米左右，高出地面部分，俗称“女儿墙”，又叫“拦马墙”。