春秋时期，诸侯战乱、五霸争雄，战争是国与国之间角力的主要形式，据鲁国史书《春秋》记载，在近300年的时间里，诸侯国之间的战争多达四百八十余次。同在春秋五霸之列的晋国与楚国，为了扩展势力，争夺霸主地位，前后进行了十一次战争，晋国九胜，楚国两胜，而最终晋楚达成妥协，以形式上两强并霸中原而告终，其中城濮之战、邲之战、鄢陵之战这三场战争，规模宏大，影响深远。几场战争直接产生了割据、影响了历史，间接形成了战法、推动了变革。

城濮之战晋胜——军事外交谋布局 以少胜多成霸业

公元前632年，晋国与楚国在城濮（今山东-城西南）进行了一场争夺中原霸主地位的战争——城濮之战。这也是晋、楚两国为争夺中原霸权而进行的第一次战略决战，战争是由于楚国包围了宋国，晋国为救宋国展开的。

战争初期，晋国兵力要弱于楚国，又因渡过黄河，属于外线作战，处于不利的形势。但晋国国君晋文公善于观察战机，他虚心听取先轸等人的正确建议，选择了楚国的两个同盟国曹、卫为突破口。晋国首先攻下曹国，把曹国的土地分给宋国人，又让宋国人去贿赂秦国和齐国。秦国与齐国受贿后，晋、宋、秦、齐结成了四国统一战线。楚成王看到形势不利，意欲退兵回国，但大将子玉不愿撤兵，他在说服楚王后，亲自率军向晋军发出挑战。晋军为报答之前楚王的恩情，践行诺言退避三舍，避开了楚军锋芒。楚军追到了城濮，与晋军对峙，大战一触即发。

晋国人的战鼓率先响起。晋国中军元帅先轸分析了楚国战斗阵形，楚军中军由本部若敖氏组成，实力强劲，不易击溃，而左右两军由大量仆从军组成，尤其是右军，由陈、蔡两国军队组成，战斗力不强、斗志不高、军心不稳，是楚军的弱点。同时，楚军统帅子玉狂妄自大，极易愤怒。于是，先轸将晋军下军分为两部，命令一部攻击楚右军。下军副将胥臣命士兵将战马蒙上虎皮，催动战车向楚军右军发起猛烈冲击，楚右军战马受到惊吓，阵形变得混乱，陈蔡两军不战而败，落荒而逃，楚右军随之崩溃。上军主将狐毛将上军分为两队，一队出击楚军逃兵，楚军右翼被彻底打垮；下军主将栾枝率下军和上军的另一队伪装败逃，狐毛的战车上插两杆大旗，车后捆上树枝，逃跑起来尘土弥漫，一切几乎都超过了逼真的程度。楚军左军主将子西求胜心切，不辨真伪，他认为晋军主力溃逃，于是率军猛烈追击，见楚军中计，先轸率领中军精锐，在后侧将楚左军拦腰截断，正在逃跑的晋上下两军也回头攻击楚军，楚左军陷入重围，大部被歼，彻底溃散；楚军统帅子玉被战局的变化所惊，意识到败局已定，急忙班师收兵，晋军取得了城濮之战的全面胜利。

城濮之战，楚国君臣意气用事，对战事严重误判，坐失战略优势，主帅子玉骄傲轻敌，最终导致战败。晋国君臣齐心合力，“退避三舍”，既实现了晋文公流亡楚国期间曾向楚成王许下的诺言，赢得政治上、舆论上的主动性，又避开了楚国军队的锋芒锐气，决战前，“伐谋”“伐交”交替，谋求战略主动；决战中，避其锋芒攻其软肋，佯装退兵诱敌深入，分割包围各个击破，从而获得了这场战略决战的胜利，一举成为中原霸主，也由此开启了晋国长达150余年的辉煌霸业。