林长民是民国初年政坛上的风云人物，他最为世人称道的，是他1919年5月2日发表于《晨报》的新闻稿《外交警报敬告国民》，成为引发五四运动的导火索之一。在研究林徽因与徐志摩的恋爱关系时，很少有人注意到林长民在其中扮演的角色，或者说产生的影响。

林长民长徐志摩二十一岁，虽然年龄相差很大，但他们无话不说，可以说是忘年交，甚至用“忘年交”一词尚不足以形容之。1922年到1925年，徐志摩经常到林宅串门，与林家人上上下下都非常熟络。在《伤双栝老人》一文里，有这样一段文字：“每回我到你家去，他们一群四五个，连着眼珠最黑的小五，浪一般的拥上我的身来。牵住我的手，攀住我的头，问这样，问那样；我要走时他们就着了忙，抢帽子的，锁门的，嘎着声音苦求的——你也曾见过我的狼狈。”从中，读者可以感受到他和林家老小的亲密。

在现今保存下来的林长民的信函中，有一封短函被各种徐志摩研究的书籍和论文引用，然而却被一再误读。其中最严重的误读在于写信的时间。很多学者，包括徐志摩研究专家韩石山先生，把写信时间定在1920年12月1日，当时林长民父女旅居英国。这样，信函中的措辞容易使读者误以为徐志摩在英国向林徽因表白爱情。早在2008年，台湾学者秦贤次先生就在《徐志摩生平史事考订》一文中考证过该信的写作日期，确定为1922年12月1日。陈学勇先生曾在杭州闲谈中告诉笔者，他原来也把这封信认定为1920年所写，比如早期的《徐志摩、林徽因“恋情”考辨》一文曾提到这封信，当他收到秦贤次的提醒后，在2012年版的《莲灯诗梦林徽因》一书中作了修改。

关于这封信，还有可以深入推敲的地方，不妨细读：“志摩足下：长函敬悉，足下用情之烈，令人感悚，徽亦惶恐不知何以为答，并无丝毫mockery，想足下误解耳。星期日（十二月三日）午饭，盼君来谈，并约博生夫妇，友谊长葆，此意幸亮察之。敬颂文安，弟长民顿首，十二月一日，徽音附候”。

这封信中出现了“mockery”一词，是“嘲笑”的意思。估计少女林徽因对青年徐志摩说了什么话，引起徐志摩的不悦。这非常符合林徽因的个性，就是性子直爽。

对于这封短函，通常的理解是：徐志摩写信表达爱意，林徽因不知何以为答，由其父代笔回应。