1982年2月9日（正月十六）夜，在哗哗作响的大雨声中，我随父母乘火车离开家乡湖南衡阳，三天后到达甘肃柳园，15日夜宿冷湖。次日早饭后，我迎着清冷的阳光和凛冽的寒风，向长街东头迤逦而行，没想到遇上了外国人。他们见人都很友好，我们互相挥一挥手，“哈罗”“哈罗”。过后才知道，1979年开始的甘青藏石油大会战（主战场在柴达木盆地，也是柴达木石油第二次大会战），当时的石油工业部与美国地球物理勘探服务公司（GSI）签订中美合作地震勘探合同，美方派来专家及雇员四十四人，中方配合工作人员有五百四十人。所以，冷湖上空出现了小型直升机，路上有了中国最早的日本丰田和美国福特越野车。

冷湖以石油名世，曾是中国第四大石油基地。1958年9月13日，冷湖五号地中四井钻至六百五十米时发生强烈井喷，日喷油量达八百吨。远在玉门油田的著名诗人李季，闻讯赋诗《一听说冷湖喷了油》。翌年春夏，石油工业部部长余秋里及副部长孙敬文、康世恩等先后来探区视察，柴达木盆地开始第一次石油大会战。冷湖当年原油产量达到二十四点六万吨，约占全国原油总产量百分之十二。

地处柴达木盆地西北端的冷湖，是沟通青海西部与新疆、甘肃两省区的结合点，北距敦煌二百五十七公里，东距德令哈四百六十四公里，西距花土沟二百九十八公里，南距格尔木四百二十公里。它是全国日照时数最长、光能辐射最强的地区之一，也是多风和风力较大的地区，民谚有“一年两场风，从春刮到冬”。气候寒冷干燥，无霜期短，昼夜温差大，四季不分明。按照地名学原理，冷湖，冷湖，必定有一个湖泊。冷湖勘探开发比花土沟晚一年。1955年初夏，地质部西北地质局青海石油普查大队（代号632）一分队，首先深入祁连山脉尾翼赛什腾山下，最初落脚点就是日后的老基地。离老基地西北几公里，有一个半咸水湖，可以提供生产和生活用水。湖水很凉，蒙古族牧民叫它“奎屯诺尔”，翻译成汉语就是“冷湖”。曾有人把昆特依湖（蒙古语意为“谷地”）当作冷湖，坊间甚至有“昆特依市”的说法，其实二者相距几十公里。

1986年6月，我从青海师范大学地理系毕业，志愿来到青海石油管理局机关所在地冷湖4号工作，曾经无数次来往于冷湖与敦煌之间，无数次路过苏干湖，写有题为《苏干湖岸听涛》的诗歌和散文。