书有香气，尤其是旧书，捏在手里有着好像面包一般蓬松的触感，散发出温和舒适的气味。虽说“书香”一词早已有之，但我们现在嗅到的书香和古人描述的书香在气味上已经大不相同。古人所说的书香指的不是纸张或者墨水的气味，而是夹在书页中的一种草本植物——芸香的气味。这种植物可以保护书籍，防止书页因被虫蛀而损坏，所以古人经常将这种植物夹在书页之间。

我们现在书本中的气味，来源就要复杂得多。不同书籍可能有不同的气味，新书和旧书的书香也可能有差异。2009年，英国的一个研究团队就针对书中的气味发表了一篇论文。