儿时脑海里朦胧的科学家梦想，开始变得真切了。

2024年夏，国家最高科学技术奖在北京颁发，量子物理学家薛其坤院士获此殊荣，成为该奖项创立以来最年轻得主。此前，他还获得国际凝聚态物理领域的最高奖——巴克利奖，成为70年以来首位中国籍的获奖者。

薛其坤并非天才，他历经3次才考研成功，读博花了7年，却在41岁成为中科院最年轻的院士之一，50岁攻克了量子世界难题。这位来自沂蒙山区的寒门子弟，有着怎样的人生和家庭故事？

考研三次，他依然追求心中的梦想

薛其坤出生于山东临沂市蒙阴县西峪村，他曾多次提到，自己是“一艘从沂蒙山区驶出的小船”。作为家中老大，薛其坤从小勤奋好学也很能吃苦。七八岁时，他放学后就帮家里割麦子、喂牲口了。父母没什么文化，薛其坤优异的成绩全靠他的努力和自律。他放学后不光认真写作业，还主动去放牛，拾柴，帮母亲烧灶火……小小年纪，就力所能及地分担家务。

因家境贫寒，16岁那年，父母借钱供薛其坤读了高中。每次从家里去西峪县一高，他都带着母亲烙好的煎饼。有时收成不好，一年的粮食仅够全家人吃半年，母亲烙饼时就用杂面掺上花生皮糠——把花生皮磨碎了掺到煎饼里，充当粮食供一家老小填肚子。

通过学习，薛其坤知道了牛顿、爱因斯坦等科学家。他也渴望走出贫困山区，成为一名给社会带来福祉的科学家。高中时期，薛其坤梦想的小船正式启航，为了圆大学梦，他经常吃着粗糙噎人的“花生皮煎饼”，挑灯复习到深夜。1980年，薛其坤以优秀成绩考入山东大学光学系，其中物理考了99分（满分100）。去省城上大学之前，满心骄傲却一贫如洗的母亲找人借了一块布，连夜给儿子缝制出新褂子，让他的衣着不至于太寒酸。

读大学期间，薛其坤沉迷于激光物理，渐渐导致偏科。大学毕业后，他第一次考研究生，高等数学只考了39分，无奈败北。他收起“野心”，来到山东省曲阜师范大学教书。但梦想的火种无法熄灭，薛其坤心里还是想读研，让自己在光学物理方面更进一步。工作两年后，他再次考研，又是惨淡收场……不过，正如薛其坤自己所说：“我来自沂蒙山区一个小村子，山里的孩子皮实，不怕吃苦，也不怕失败。”

虽然两次败北，他并没有放弃自己的梦想，而是通过努力复习来弥补自身的不足，大不了败了再战！直到1987年，第三次奋起逐梦的薛其坤终于如愿以偿，考上了他向往的中国科学院物理研究所，学习凝聚态物理专业。

硕士临近毕业时，导师推荐薛其坤到日本东北大学读博。在日本留学期间，因为听不懂导师的指令，他经常受到严厉指责。导师和同学们一起做实验时，薛其坤不敢碰仪器，只能在一边怔怔地看。

在日本留学时，薛其坤一周工作6天，早上7点走进实验室，晚上11点之前不许离开。他每天就做三件事：吃饭、睡觉、搞科研，有时候困得坐在马桶上都能睡着。他感觉异常孤独和落寞，与家人通电话时，几乎要落泪。一年中，他心里有七八个月都想放弃，想回国，他太想家了。一次，上学前班的儿子在电话里给他背刚学的一篇课文：“我是中国人，我爱自己的祖国……”听着孩子稚嫩的童音，薛其坤忍泪振作起来：是啊，自己身为留学博士生，更要给中国人争口气！

薛其坤咬牙坚持了下来，凭借扎实功底和超常付出，取得一项“7-11实验室”30年来最大的科研成果。