文学作品咏物的传统可追溯至《诗经》《楚辞》，自然界中的万物，小至虫鱼草木，大到河岳山川，均可纳入文人笔下，成为他们描摹吟咏的对象。咏物诗词往往借助“虫鱼草木之微”来阐发“天地万物之理”，具有托物言志、借物抒情的特点，诗人通过对物象的细致描摹，或隐或显地寄托自己的情感，从而使物象成为诗人表达意志或情感的载体。王沂孙的这两首咏蝉词寄托深远、词旨渊永，达到了咏物词创作的至高境界，非常值得玩味。

蝉是古代诗人词家常吟咏的物象之一。古人以蝉栖身于高枝，以清露为食，视蝉为高洁的象征，赋予其清高孤傲的形象，并以此借喻自己高洁的品行和操守。唐代虞世南、骆宾王和李商隐的咏蝉诗有“咏蝉三绝”之誉。然王沂孙的这两首《齐天乐》咏蝉词却能抛开高洁、清廉的寓意，翻空出奇、迭出新意，展现出内涵更为丰富复杂的蝉形象。词人生于国运式微、动荡不安的时代，亲历了南宋朝廷溃败覆亡、百姓颠沛流离之痛，内心充满了忧生念乱、感怀乱世的深切感慨，借蝉这一意象寄托了深沉的身世之感和家国之恨。张惠言称其“咏物诸篇，并有君国之忧”，堪称确论。这两首词虽同赋一物却各具特色，反映了词人巧妙的构思立意和善于遣词造句的高超才能。

王沂孙的这两首《齐天乐》咏蝉词均见于咏物词集《乐府补题》。此书是宋末元初一批互有交游、相互酬唱的南宋遗民词人宴集聚会专题赋咏的词作合集，集中选录《天香》赋龙涎香8首，《水龙吟》赋白莲10首，《摸鱼儿》赋莼5首，《齐天乐》赋蝉10首，《桂枝香》赋蟹 4首，共37首，作词者有王沂孙、周密、王易简、冯应瑞、唐艺孙、吕同老、李彭老、李居仁、赵汝钠、张炎、陈恕可、唐珏、仇远等。有学者认为这些词皆为元僧杨琏真迦发掘宋帝六陵而作。据载，元兵入会稽（今浙江绍兴），元僧杨琏真珈盗掘宋帝六陵，劫掠奇珍异宝，断残宋帝肢体，滥施暴虐之行。这群遗民词人怀亡国之恸，托物寄情，分咏龙涎香、白莲、莼、蝉、蟹等物，影射杨琏真迦盗掘南宋帝后陵寝的逆天暴行，以志家国沦亡之悲。然无确凿实据，且词旨隐晦，在此仍以分析其艺术特色为主，不将其一一坐实，以免牵强附会。

其一：

绿槐千树西窗悄，厌厌昼眠惊起。饮露身轻，吟风翅薄，半翦冰笺谁寄。凄凉倦耳。漫重拂琴丝，怕寻冠珥。短梦深宫，向人犹自诉憔悴。    残虹收尽过雨，晚来频断续，都是秋意。病叶难留，纤柯易老，空忆斜阳身世。窗明月碎。甚已绝余音，尚遗枯蜕。鬓影参差，断魂青镜里。

这首以词人与蝉这一物象的感兴生发为主。词以主人公在静谧悄然之中、昏昏欲睡之际被蝉声惊起而发端，绿槐千树，浓荫蔽户，然蝉鸣声骤然而起，惊醒了恹恹而有困意的主人公。一“惊”字凸显出蝉声之噪人与惊心。