黄叶道人潘班，尝与一林下巨公连坐，屡呼巨公为兄。巨公怒且笑曰：“老夫今七十余矣！”时潘已被酒，昂首曰：“兄前朝年岁，当与前朝人序齿，不应阑入本朝。若本朝年岁，则仆以顺治二年九月生，兄以顺治元年五月入大清，仅差十余月耳。”唐诗曰：“与兄行年较一岁。”称兄自是古礼，君何过责耶？满座为之咋舌。论者谓潘生狂士，此语太伤忠厚，宜其坎终身。然不能谓其无理也。

上为纪昀《阅微草堂笔记》卷十八“姑妄听之”中的一则内容，表面看似记述文苑士林之逸闻，彰显潘班的狂放不羁，实则有力烘托了忠贞道义于世间长存的可贵性，正如纪昀所言，“黄泉易逝，青史难诬。潘生是言又安可以佻薄废乎？”值得一提的是，文中“林下巨公”的名氏，可能是源于对前辈贤达身份的尊重和声誉的顾忌，纪昀并未直接道白。今人叙及“林下巨公”时往往将之指向钱谦益，考诸史册知始作俑者当为晚清陈康祺。陈康祺在著作《郎潜纪闻·三笔》中整段照搬纪晓岚所述，并在最后落笔接续云：“其所称林下巨公，文达特讳言其姓字，盖即明降臣礼部尚书常熟钱谦益也。”同时，陈氏为此掌故还拟了标题“黄叶道人对钱谦益语”。但若爬罗剔抉，深究细绎，知事实并非如此。

首先来了解一下潘班的生平概况。潘班，字渊度，号盤实，一号芥孙，岁贡生，黄叶道人乃其别号。潘班原籍溧阳，幼时因父北来经商而相随至沧州。是时清人虽已定鼎中原，鞭勒江南，但寰宇初定，时局未靖，天南地北千里颠簸，往返极为不便；加之当时长芦都转盐运司衙署尚未移至天津，处于运河之岸的沧州尽管也曾受战火波及，但幸未伤及根本，“鹾商靡集于此，文绣膏粱纷华奢丽，商业繁荣非他处所及”；潘班之父又常年为生计奔波，于是几乎无暇返乡，遂落户安家于沧州。潘班赋性歧嶷，自幼师事刘患骨（按，刘佚，字无逸，号逊志，晚年名梦，号患骨，沧州人，明末诸生，隐居不仕），就学期间，敏而好学，刻苦自励，学问精进。成年后，潘班体姿修颀，仪度堂堂，雄心矞皇，飘飘有凌云气，才艺又奇崛峭拔，一时名师宿儒无不以远大之器期许，奈何青云路偃蹇困顿，屡上屡踬，仅获贡生，“士林惜焉”。中年的潘班在青紫难获后痛定思痛，遂掩隐了仕途利禄心性，开始以佯狂之貌表襮于世。从此潘班释放天性，不再压抑自我，于放浪形骸里，寄情山水，沉醉酒茗，性情变得愈发疏狂狷介，不拘小节起来。黄叶道人对“林下巨公”之异端即属此列。然而潘班轻世傲物，放荡不羁，睥睨一切，于世人前一幅不近人情、和时宜睽违的狷介疏狂面孔，说实话，也许是潘班自我情感的一种放逐，是志不得其舒、才不能其用后的玩世不恭。好友龙震在《玉红草堂后集散录》之《题潘渊度卷中树石》中已有明示：“潘子读万卷书而终羁贱，挥千黄金而成清贫。其抑塞磊落之奇不可拔，故披白发、翻白眼、佯狂自放以绝天下之凡民。”由此可见，尘世里所谓的文人清高，多不过是命运坎坷之士面对现实暗淡的棘刺，出于内心抗争之不屈表达而装扮上的一层厚厚伪装而已。