若论中国古代神话传说中的动物谁的名气最大，龙绝对能排进前几名。“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内……”啊，好想拥有一条可以“上天下海”的龙！一直以来，在我们的印象中，龙在现实生活中是不存在的，它只是中国神话传说中的动物。既然如此，我们换个思路，那龙的形象是怎么来的？它有原型吗？接下来让我们一探究竟吧！
龙是一条大蛇？太草率啦！
龙到底是现实世界中的哪种动物？请回想一下，历代帝王龙袍上绣的龙纹，《西游记》里因吃掉唐僧、白马而和孙悟空大战的小白龙……有着马一般的头、鹿一般的角、狗一般的爪、鱼一般的鳞和须，以及蛇一般修长的身体……不少人看了龙的形象之后，第一反应是：龙应该是用马、鹿、狗、鱼等动物的身体零件“组装”成的一条大蛇。但翻开我国的史书典籍，你会惊奇地发现：蛇和龙根本就是两种各自独立的生物！
这就引出另一种观点：龙的原型是鳄鱼，且很可能来自我国特有的珍稀鳄类——大名鼎鼎的扬子鳄，古代也叫鼍（tuó）、鼍龙、猪婆龙。
《山海经》：既有蛇身人面兽，又有人身龙首兽。
《左传》：舜帝在位的时候，龙和蛇共同生活在大山深处的沼泽中。
史书典籍中有关蛇与龙的记载
龙vs扬子鳄
水之怪曰龙——扬子鳄为半水栖动物
翻阅古书，我们得到这样一个信息——龙生活在水里，例如《国语》中记载“水之怪曰龙”，《西游记》《封神演义》中，龙王及其龙子、龙孙亦被描绘成镇守河湖、翻江倒海的水族。
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扬子鳄常在水塘、湖泊、沼泽、河滩附近挖穴而居。夏季，扬子鳄经常出洞浮水。在水中游泳时，扬子鳄或浮头，或露背，抑或者既浮头又露背，若隐若现，好不神秘。
有鳞曰蛟龙——扬子鳄身覆角质大鳞
我国最早的一部字典《说文解字》里说龙是“鳞虫之长”，意思是，在长有鳞片的动物中，龙排在第一位。同样在东汉，还有“有鳞曰蛟龙”的记载。在战国时期，还流传着一个更有意思的说法：龙的喉咙附近有一块倒着长的鳞片——逆鳞，一旦触碰逆鳞，龙就会发怒。
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扬子鳄的颈部、背部，乃至尾部，覆盖着由角蛋白构成的巨大鳞片。尤其引人注目的是扬子鳄背部的鳞片，纵向排列，质地坚硬，向外凸出、起棱，看起来犹如威风凛凛的鳞甲。
龙卵剖于陵——扬子鳄是卵生动物
汉高祖刘邦的孙子刘安是个学识渊博的王爷，他认为“蛟龙伏寝于渊，而卵剖于陵”。大概意思就是，蛟龙栖息在深水中，却在陆地上产卵，说明刘安认为龙是生蛋的。晋代还有人说，龙不仅生蛋，并且龙蛋的个头儿很大。可见，古代人认为龙是通过产卵方式繁衍后代的。
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雌鳄与雄鳄交配后，会在岸边用杂草、枯叶建造一座塔形的“育婴室”——鳄巢。建好后，雌鳄在鳄巢中产卵，平均每窝产卵20枚，并将其排列为2～3层，再在上面覆盖枯叶和杂草以保温，等待幼鳄孵化。不得不说， 这种习性和龙“伏寝于渊，而卵剖于陵”的描述有着惊人的相似之处。
蛟似蛇而四足——扬子鳄身体修长，形如大蜥蜴
晋代裴渊曾这样描述：“蛟长丈余，似蛇而四足。”他认为，龙的外形像一条蛇，却长有四只脚，即龙只是像蛇，但不是蛇，又因为长着四只脚，所以我们不妨称之为“四脚蛇”。
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扬子鳄身形修长，躯干呈扁平的长方形，看上去就像个超大号的蜥蜴，而蜥蜴正有“四脚蛇”的外号。
龙鸣似鼓如雷——扬子鳄能发出巨大的吼鸣
《山海经》曾记载：“雷泽中有雷神，龙身人头，鼓其腹则雷。”这句话的意思是，长着龙身人头的“雷神”鼓起肚子，就能发出雷鸣般的吼叫。到了晋代，则有“鼍善夜鸣，其鸣如鼓”的记载，就是说鼍（即扬子鳄）这种生物喜欢在晚上大叫，叫声像击鼓声一样。元代以后，有些地方的人觉得这种叫声有点儿像猪叫，所以干脆开始更接地气地称扬子鳄为“猪婆龙”。
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扬子鳄虽然没有声带，却掌握两种发声的方法：一种是张嘴时用肺部储存的空气猛然冲开腭帆和喉褶；另一种是闭嘴时用肺部的空气冲开鼻瓣。这两种方法都能代替声带而使扬子鳄发出雷鸣般的吼叫。
喉褶长在鳄鱼的舌头后部。与喉褶对应的上方，即鳄鱼的口腔顶部，长着一个呈下垂状态的“腭帆”。
那龙角该怎么解释呢？
其实扬子鳄的头上还真有“角”——成年扬子鳄耳后有3～4 枚枕鳞，呈弧形排列，远远看上去呈凸起状，很像角。至今，还有一些扬子鳄产区的居民把扬子鳄头上的枕鳞看作是它的角呢！
我们的“老邻居”扬子鳄
我们不禁惊呼，若龙的原型真的是扬子鳄，那么这种现在主要分布在长江下游部分地区的珍稀鳄类，在中国历史上，居然和那么多不同时期和地区的人见过，真算是咱们中国人的“老邻居”了！
根据古生物学家、考古学家的发掘成果可知，从几千万年前的古新世，到3000 多年前的商周时期，扬子鳄的遗存遍布大半个中国——从黄河之畔的山西、陕西、河南、山东，到长江之滨的湖北、浙江，再到华南地区的广东，甚至我国的台湾地区都有它们的身影。
台湾澎湖海沟
扬子鳄头骨、下颌骨
晚更新世（0.12Ma～B.C.10000）
浙江余姚河姆渡
扬子鳄（相似种）
颌骨
新石器（B.C.5000）
山东兖州王因
扬子鳄
头骨、颌骨、骨板等
新石器（B.C.4000）
山西襄汾陶寺
扬子鳄
骨板（鼍鼓）
龙山—夏（B.C.2300～B.C.1900）
陕西神木石峁
扬子鳄
骨板
龙山—夏（B.C.2300～B.C.1900）
湖北沙市周梁玉桥
扬子鳄
下颌齿骨
晚商—西周（B.C.1300～B.C.1000）
* 各个历史时期扬子鳄遗存举例
你会发现，除了零散地分布在地层中，有些扬子鳄的遗骨出现在人们居住的房子里，也有些扬子鳄的遗骨被摆在人们的墓葬中。你甚至还会发现，人们用扬子鳄的皮制作成鼓——鼍鼓！不得不说，扬子鳄和古人的关系真是不可分呀。
案情反转：龙的原型不是扬子鳄？
中国历史上“目睹”过龙的人不胜枚举。《史记》记载，夏王孔甲在位时，曾经得到一条雄龙、一条雌龙，并专门找人饲养这两条龙，封其为“御龙氏”。龙死了之后，御龙氏还把龙肉制成肉羹给孔甲品尝。《左传》还记载，春秋时期，郑国发大水，郑国人看见城门外的环河中有龙在“打架”。那么，龙的原型是扬子鳄是不是就可以确定了？其实还是有待商榷的。
【字证】“龙”和“鼍”截然不同
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鼍字源于甲骨文、金文中的“吊龟”形象。学界认为，吊的是扬子鳄，不是龟。（吊是古人捕获扬子鳄的重要方式。）
很明显，这俩同属于商代的字有很大的区别。
【物证】“龙”和“鳄”大相径庭
这两件同属于商代的文物表现的动物也不一样。玉龙的造型符合我们印象中“龙”的形象；而铜觥上的纹饰，虽然当时被很多人说是龙，但我们能明显看出，那应该是两条凶猛的大鳄鱼……
因此，从字证、物证上来看，不仅“龙的原型是扬子鳄”值得怀疑，就连“龙的原型是不是鳄鱼”也需要好好研究研究了。
那龙到底是一种什么生物？也许它会永远保持神秘，但这正是龙所代表的中华文化的魅力所在呢。
别让扬子鳄变得像龙一样神秘
扬子鳄是中国特有的一种鳄类，曾经遍布大半个中国，但如今，野生扬子鳄仅分布于长江下游部分区域了。扬子鳄的悲剧，与我们历史上的人类活动有不小的关系。
早在新石器时代，扬子鳄就遭受着人类的捕杀，如黄河流域的先民用扬子鳄的皮制鼓，并食其肉。随着春秋战国时期“铁犁牛耕”在农业生产上的推广、宋代“开荒垦田”政策的实施、明清以来人口的不断增加……扬子鳄不仅常常在滥捕滥杀中死于非命，其栖息地也因人类活动的扩大而不断减少。
虽然近年来我国人工繁育扬子鳄成果斐然，但野生扬子鳄数量依旧稀少，仍被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为极危物种。保护和恢复扬子鳄野生种群数量刻不容缓，别让它变得像龙一样神秘！
来源：《科学大众·中学生》
*本作品荣获2024 年度江苏省优秀科普作品奖二等奖
