“海兔”家族分家史
海蛞蝓其实是外壳已退化或消失的腹足纲海洋贝类，因其外形酷似陆地上的蛞蝓（无壳蜗牛）而得名。海蛞蝓家族极其庞大，目前已知的成员就有3000多种。
1809年，法国博物学家德默内·拉马克将一些“休息时触角会向上伸展，像两只兔耳朵”的海蛞蝓命名为“海兔”，从此这些萌物就有了自己专属的名字。不过当更多海蛞蝓被发现后，“海兔”家族的外形差异也越发巨大，为此又诞生了“海鹿”“海牛”等多种称呼。
1817年，法国博物学家乔治·居维叶又将其中一大类划分出来，单独命名为“裸鳃类”。裸鳃类是地球上色彩最丰富的生物，其色彩瑰丽至极有如各种宝石。这次分类中，许多“海牛”被归入裸鳃类，比如蓑海牛、多彩海牛等。
如今的海兔科隶属于无楯目，其麾下包括海兔属、海鹿属、背肛海兔属等众多成员。虽然它们各有各的特点，但人们还是喜欢统称它们为“海兔”。
不务正业的“兔耳朵”
海兔不仅拥有一对长耳朵，还有一对短耳朵。但即便如此，它们的听觉依旧糟糕，这到底是怎么回事呢？
原来这两对耳朵都不是海兔真正的耳朵，而是它的触角。前面的短触角是触觉器官，用来感知位置；后面稍长的触角是嗅觉器官，用来检测信息素。海兔在海底爬行时，后面稍长的触角会分开成“八”字形向前斜伸着，嗅四周的气味，休息时这对触角立刻并拢，笔直向上，恰似兔子的两只长耳朵。作为听觉和视觉都很糟糕的“差生”，海兔不仅感知食物的位置靠耳朵，就连找对象也得靠耳朵。
全球变暖的受益者
贝壳的主要成分是沉积在蛋白质基质中的霰石。霰石是碳酸钙的一种形式，在酸性环境下更容易溶解。在全球变暖导致的海洋酸化中，绝大多数贝类都是全球变暖的受害者。海兔也像其他贝类那样，需要通过海洋钙化作用来构建和维护它的壳。然而它们却成为全球变暖的受益者，其生存版图正在不断扩大。以常见的黑指纹海兔为例，2002 年前它们还从未出现在地中海，而2002 年后它们已迅速占据地中海东部。
这是为什么呢？
1. 全球变暖使水温较冷的海域，比如地中海，正变得越来越宜居，海蛞蝓的族群能够向北扩散。
2. 海兔的壳被外套膜包裹，从外面几乎看不到。与直接暴露在海水中的外壳相比，这种有保护的内壳就安全多了。
3. 海兔所生活的海域一般是浅水区和海岸潮间带。潮间带的pH酸碱度变化剧烈，海兔会通过增加代谢率来对抗酸性海洋环境，以更好地维持内壳的霰石结构。
多功能的“神奇宝贝”
外表Q弹的果冻，不，海兔，似乎谁都能欺负，但实际上它们的天敌很少。这是因为海兔是天生的化学家，能娴熟地调配“化学药剂”来保护自己，堪称潮间带的兔兔特工队。
很早以前人们就发现，遇到危险时海兔会释放紫色液体。起初人们以为这紫色液体就像乌贼的墨汁，起到掩护逃跑的作用，可随着研究深入才发现事情并不这么简单。
海兔体内有两个腺体，即紫色腺和蛋白腺。
◆紫色腺会分泌一种将海水染色的紫色液体。
◆蛋白腺会分泌一种略带酸性且气味难闻的乳状液体。
这两种液体在海兔的外套腔中混合，“调配”出一种紫色黏稠物质，这就是海兔最终释放的物质。
当这种紫色黏稠物质通过外套膜肌肉的收缩喷出体外后，紫色液体会在海水中扩散，起到“烟幕弹”的作用；而乳状液体中的有毒化学物质则会干扰捕食者的感觉，让其产生“兔兔不好吃”的错觉，从而降低敌人的捕食欲望。最终海兔在“烟幕弹+ 化学弹”的双重保护模式下，安全逃离。
事实上，海兔不仅是天生的化学家，还是人类神经科学发展的助手。它的神经元虽然数量少但是个头儿大，还能呈现黄色、红色、绿色等多种颜色。海兔神经元的特性更易于在实验中进行分辨和定位，因而成为人类神经生物学研究的绝佳材料。美国神经学家埃里克· 坎德尔就是因揭示了加州黑海兔的学习和记忆的神经机制，而获得2000年诺贝尔生理学医学奖。
明星小档案
海兔
中文学名：海兔
别名：海鹿、雨虎
所属科属：无楯目/ 海兔科
在中国海域中分布着许多海兔科物种，其中背肛海兔属的蓝斑背肛海兔是中国特有物种。
分布：全球温暖海域的潮间带或亚潮带
外貌：身体柔软，呈圆形或纺锤形
头颈部发达，头部有前触角和后嗅角各一对，末端卷曲呈耳形
眼小，位于嗅角基部前方
口为腹面裂缝
体形：视品种而定
寿命：1 年左右
性情：温和
特殊技能：调配、释放“烟幕弹”和“化学弹”
食物：以藻类为主
天敌：极少
食量：名副其实的大胃王，每日所需食物为自身体重的三分之一
生活方式：人不犯我、我不犯人的群居生活
