儿时黏土梦，情牵兔儿爷

生于20世纪60年代初的北京琉璃厂地区延寿寺街，张忠强的童年在大杂院的热闹氛围中度过。在那个物资相对匮乏的年代，孩子们的娱乐多源于自制玩具。张忠强出身技艺世家，自幼心灵手巧，他的爷爷和父亲都是手艺人，他从小就用黏土捏成栩栩如生的小动物。

“小时候，街坊邻居的孩子凑在一起玩，黏土就是我们的宝贝。我用黏土捏的小动物栩栩如生，小伙伴们都眼馋，纷纷找我讨要，就这么着，我成了孩子群里的‘小名人’，也渐渐迷上了捏泥玩意儿。”正是这份对黏土创作的热爱，让他在懵懂间踏上了泥彩塑之路，而兔儿爷那独特的形象，自此在他心中扎下了根。

早年，张忠强虽跟随父亲从事毛笔制作工作，但心中对泥彩塑的热情从未消减。“握着毛笔时，心里想的还是泥巴的触感。最终，我还是顺从内心，一头扎进了泥彩塑的世界。”20世纪90年代，他的第一家兔儿爷店在市场的期待中开业，迈出了传承兔儿爷技艺的坚实一步，也开启了他与兔儿爷商业缘分的大门。

匠心承古韵，技艺守本源

随着对兔儿爷制作技艺的深入探索，张忠强深感自身技艺提升的迫切需求。2016年，经友人牵线搭桥，他有幸拜入民间工艺美术大师、国家级泥彩塑北京兔儿爷第四代传承人双彦门下，正式成为北京泥彩塑第五代传人。“师父毫无保留地传授技艺，他的每一个手法、每一次点拨，都让我对兔儿爷制作有了全新的认识，让我明白这门手艺的深度与广度。”在师父的悉心指导下，张忠强系统地学习了兔儿爷制作的传统技法与工艺精髓，为传承之路奠定了坚实基础。

兔儿爷制作工序繁杂精细，选料环节极为考究。“以前，陶土泥多取自垂杨柳，如今城市变迁，只能远赴门头沟等地寻觅。泥土拉回后，需历经一年室外晾晒，饱经风吹日晒、雨淋冰冻，方能去除胶性。此后，浸泡、过滤，去除杂质与植物根系，留下细腻黏土，再按比例混入棉花，反复摔打至均匀无颗粒、不粘手，制泥工序才算完成。”制坯过程中，打坯、修坯、洗坯、上底色等步骤环环相扣，每一步都需全神贯注。“打坯后要自然阴干，绝不能暴晒，否则坯体易裂。洗坯后上底色，需均匀涂抹4遍白色颜料，确保色泽纯正。”彩绘环节更是关键，素有“三分坯，七分绘”之说。“开脸是彩绘最难之处，眉眼的形态决定兔儿爷的神韵。每一笔都要精准，稍有偏差，兔儿爷的精气神就没了。