明清之际，以王时敏为首，王鉴、王翚、王原祁为代表的“四王”，以追摹董、巨、“元四家”为宗，奉董其昌“南北宗论”，尊“南宗正脉”为旨，提倡临摹古人，精求笔墨意味，追随者众，成山水画之盟主，与同时代的“四僧”“金陵八家”等共同构筑了清初山水画坛精彩纷呈的景象。

王时敏，字逊之，号烟客，自称西庐老人，出身苏州府太仓显赫家族，祖父王锡爵，嘉靖榜眼，内阁首辅。父王衡，榜眼及第，翰林编修，杂剧名家。王时敏恩荫出仕，任尚宝司丞，太常寺少卿，明崇祯年间辞官回乡。