谈及中国历史上的著名治世，唐太宗君臣共同开创的“贞观之治”，堪称典范。这段时期，从大环境看，当得起一切形容治世的褒义表达：吏治清明、‌社会稳定、经济繁荣；而以政治生态论，太宗君臣对历代治乱兴衰的主动借鉴、反躬自省，君主纳谏与臣子直谏形成的良好互动，乃至臣子对君主的“偶有冒犯”，常为后人津津乐道。

要探寻贞观君臣在讨论与确定大政方针时，遵循了哪些基本共识，这些共识的理论渊源何在，有一部大书可以提供丰富的参考—这就是《群书治要》。

唐太宗用十个字，概括了读《群书治要》之后的收获：“知风化之本，见政理之源。”并说自己对这部书，已经看重到“手不释卷”的程度。

贞观之初，名臣编修

贞观初年，唐太宗稳定内外局势后，随即开始着手发展生产，以图国家强盛。同时，他很注意总结历代的统治经验，尤其是隋朝二世而亡的前车之鉴，使他深入思考如何不重蹈覆辙—最重要、最直观的方法，自然是以史为鉴，从中国历代典籍中挖掘精华，借鉴往圣先贤的智慧，以期实现长治久安。因此，魏徵、虞世南、褚遂良（一说褚亮）、萧德言等受唐太宗之命，从六十六部经典里，选出与治国经验联系最为紧密的内容加以编辑，最终于贞观五年（631）完成，合为五函，共五十卷。

这几位编选人员的身份，值得一一加以介绍：领衔者魏徵，是敢于犯颜的诤臣，也是博闻广记的学者，贞观三年（629）起任秘书监，掌管经籍图书等事务，晚年更主持编修《隋书》；虞世南，曾得到唐太宗的高度评价：“世南一人，有出世之才，遂兼五绝。一曰忠谠，二曰友悌，三曰博文，四曰词藻，五曰书翰。”褚亮，著名书法家褚遂良的父亲，为人严正刚肃，曾跟随皇帝出征；萧德言，儒门之后，博涉经史，尤通《左传》，贞观中任著作郎，兼弘文馆学士，颇为时人敬重。

由这些学识广博又有治政经验的人物合作编成的《群书治要》，其权威度和实用性，可谓不言而喻。

博采群书，合为治要

对于这样一部“采经史百家之内嘉言善语、明主暗君之迹”的大书，唐太宗非常满意，下诏褒奖道：

朕少尚威武，不精学业，先王之道，茫若涉海。览所撰书，博而且要，见所未见，闻所未闻，使朕致治稽古，临事不惑，其为劳也不亦大哉！

大意是说，我从前忙于打仗，顾不上学业，想要学习先王之道，总觉茫然不得要领。