数百万年来，地球的变化是由缓趋疾的，更准确地说，自从现代物理学勃兴，地球就开始了疾速的变化。天不生牛顿，万古如长夜，“长夜”相对稳定，那时的人类虽厄于匮乏之苦，但青山绿水，小桥人家，牧笛如歌，却也陪伴了人类数万年。

但人类终究是好奇的，也是聪明的，他们掀起了宇宙和地球的一角面纱，窥破了些许天地之秘。从刀耕火种到眼下的航天飞机、星链和AI技术，千余年以来的科技进步令人目不暇接，瞠目结舌。我们得到了相对的富足和极大的便捷，化肥、农药等农业技术的进步不仅大大消减了饥饿，还满足了我们的口腹之欲；高铁的朝发夕至和飞机的日行万里拉近了距离，让“诗与远方”不再遥远；依托于互联网的现代通讯技术带给了我们逼真的千里眼和顺风耳，部分祛除了我们“日日思君不见君”的相思之苦和“家书抵万金”的思乡之情，近在眼前的是，古人“求之不得，寤寐思服；悠哉悠哉，辗转反侧”的心仪之人，我们不久就可以花钱定制一个，或貌美如花，或英逸俊朗，脾气性格比真人还要好，简直百依百顺，十全十美。

这似乎很美好，神奇而不可思议。但是，回望人类科技进步史，有一个事实却不容漠视：科技尤其是技术的进步，每一步都是人类对地球资源的萃取——我不甚准确地借用了“萃取”这个化学词语，而没有用“攫取”“掠取”之类的词，是因为我明白人类的生存必然要使用资源，这有毋庸置疑的正当性，而用“萃取”这个词来概括数百年的科技进步，显然更为准确、公允一些。

人先是学会了选择：从山体自然崩解的碎石中选用尖锐的石片作为切削工具；在众多的弹性之物中选牛筋为弓弦，用木材、竹子、动物骨角制作成弓；造屋则以竹木为梁柱，砌石为墙，茅草覆顶……慢慢地，人越来越聪明了，混沌的化学出现了，虽然还不懂元素周期表和分子式，但人学会了冶炼，他们选择富含重要元素的矿石，通过难以尽述的高温冶炼，造出了青铜器、铁器和合金，直到现在，人类终于造出了碳素材料和硅晶之类的材料，还有很多人类所需的、对纯度要求严苛得近乎于变态的各种材料。

这就是我说的“萃取”。我们的现代生活，已经离不开芯片，芯片的上一级产品是晶圆，晶圆的主要成分是硅，硅来自石英砂，而石英砂取自大地。晶圆的纯度要求极高，要达到99.99999999%以上。这个提纯过程当然依托于现代工艺，但更不可或缺是能源，能源其实也采自地下，石油、煤炭和原子能等等——原子能其实也是萃取的，要把地壳中的铀矿开采出来，提纯到一定程度，才能建成原子能反应堆，这才有核电站。

选取和萃取是不可否认的，也难以避免，但萃取事实上打破了平衡，你把你想要的拿走了，剩下的是你眼里的垃圾，工业废弃物，但这可能剃掉了青山，污染了绿水，还在地壳中形成了矿洞和塌陷；同时，这种选用和萃取又是一种乾坤大挪移，在国际交易体系的支持下，你可以把他国甚至是地球对面的资源买过来，看似是以丰补歉，互通有无，但其中的利己主义有可能就是一种灾难：且不说买不到就可能会动手，爆发战争，即便实现了所谓的“公平交易”，依然会出现令人目瞪口呆的条款，某些国家和组织提出的中国产的电动车要卖过来可以，但中国必须负责回收废旧电池，就是一个例证。