步行与骑马时代的河西走廊，跨过乌鞘岭才意味着开始，从这里到古旧的玉门关遗址为终点。汽车与铁路时代的河西走廊，以兰州为起点，到甘肃和新疆交界处的星星峡为终点。2014年，穿越祁连山腹地、连接兰州和张掖的高铁建成通车，西宁到祁连县境内的祁连山西麓，被铁路网图纳入新的“河西走廊”。

从古人的步行、骑马，到现在的驱车、高铁，无论是哪个时代的河西走廊，都承载着瑰丽的自然风光，从这个意义上讲，河西走廊也是一条风光走廊。

水墨丹霞河西走廊前段的壮美风景

汽车与铁路时代的河西走廊，是时下选择人数最多、体验感最强的线路，也是驱车丈量河西走廊的“黄金线路”。

过黄河后西行，眼前是一片四季披着彩霞般红衣的群山，地理学上的术语叫“丹霞地貌”。如果说乌鞘岭是传统意义上横在河西走廊上的一道门槛，那这片丹霞地貌就是门外的一道红色风景，这让选择乘坐汽车或自驾者在出兰州城区后不久，就能看到这片被誉为“水墨丹霞”的景区。近年来，随着兰州附近的降雨增多，原本以黄土沟壑为底座、红色丹霞为桂冠的地理景观得到改写，尤其是兰州北到中川机场沿途的红色山梁上，渐渐出现了星星点点的绿色，犹如红色海面上停泊着的绿色小帆船。

而在黄河北岸向西行的人，能够看到范围更广、气势更猛的红色山峦此起彼伏在黄河的注视中，它们既有悬崖峭壁和峰林石柱书写的奇、险、美，也有红色为主，黄色和绿色映衬的斑斓与绚丽，这是我国干旱地区最典型的丹霞地貌——青藏高原上的特提斯构造域丹霞。这种沿黄河北岸分布的丹霞地貌，犹如红色卷轴，到庄浪河流入黄河时，像是被折叠了一下，将红色向北延伸，这便是逆着庄浪河而行的车马时代的河西走廊前段，也是高速公路时代“沪霍线”的一段。

天祝县是新中国成立后第一个实行民族区域自治的地区，位于庄浪河边。一座座藏式建筑、一个个身着民族服饰的当地牧民、一间间充满民族风情的餐馆与茶馆，还有远处的雪山和城边流过的清澈河水，不禁让人发出“置身在天祝，何须去拉萨”的感叹。

乌鞘岭隧道凿通后，火车、汽车均钻山而过，使乌鞘岭扮演的河西走廊门槛的角色淡化了许多。站在时下网红们喜欢来打卡的那个地标性亭子，打开手机里测量海拔的软件，上面清楚地显示为3211米。夏季是游览河西走廊的最佳时机。俯瞰乌鞘岭南北两侧，仿佛两面沿山顶斜铺下去的绿色毯子。向南远眺，是白色岩石构成的马牙雪山，像是一匹窝在草原上的白色老马，让人误以为那是四季不变色的一座大冰川。向北远眺，是连绵起伏的葱绿长岭，那是一片又一片高山草甸连起来的祁连夏色。乌鞘岭就是一道精美的帘布，揭开它继续前行，就是一趟领略河西走廊之美的千里长行。

左手沙漠浩瀚，右手群山苍翠“黄绿相伴”的人间绝配

离开乌鞘岭，意味着进入祁连山东麓平坦的千里大走廊上。昔日的驼马大道早已变成了现代公路，无论是行驶在国道还是高速公路上，两边景观如站立的士兵阵容，有着西北式的豪迈和空旷。

中国旅游标志的铜奔马，就出自河西走廊的第一座大城：武威。这里的武威文庙、天梯山石窟、西夏博物馆、鸠摩罗什寺等人文景观的知名度，遮蔽了冰沟河、沙漠公园、沙漠水库等自然风光的光芒。河流是这片大地上景观的塑造者或影响者，石羊河流量充足的上中游造就了城市与绿洲，水瘦沙重的下游地带就是大片沙漠与荒滩，这也是整个河西走廊上景观分布的一个典型：走廊西侧靠近祁连山，多是充满历史沧桑感的人文景观；走廊东侧靠近沙漠、戈壁、荒山，是从祁连山流出的每条河的埋葬地，人类治沙的艰辛也在这里得到体现——治沙人通过多年努力，在漫漫黄沙中筑造出了一片片面积少得可怜但充满希望的绿色小岛，每一座小岛就是一部人工治沙的教材，内容相似但书写者名字不同。