Switch 2终于要来了。
任天堂现任社长谷川俊太郎在2024年5月首次明确表示，公司的下一代游戏主机将会在2025财年内（截至2025年3月底）正式亮相，11月他再次确认上述发布时间不会改变。任天堂尚未公布Switch“继任”主机的名称，但“Switch2”已成为一个广泛使用的暂定名称。
从游戏主机行业经验看，2017年推出的Switch已然超龄服役。一般来说，主机的寿命很少超过7年，因为机器性能会逐渐落伍，但玩家总是会被更精美的画面、更流畅的体验所吸引。对于Switch这台上市时性能就落后于竞争对手的主机来说，这个问题只会暴露得更加明显。所以无论从任天堂业绩增长还是从玩家需求看，Switch主机都走到了换代的时间节点。
意料之中，换代的消息对Switch的销售形成了巨大冲击。2024年4月至9月，任天堂销售额同比下降34.3%至5232亿日元（约合257亿元人民币），净利润同比下降59.9%至1086亿日元（约合53亿元人民币）。
其实两年前就有分析师认为Switch应该换代了，而谷川将Switch的换代节奏一拖再拖的原因很简单—Switch卖得实在太好了。
过去8年，全球玩家已经购买了1.4604亿台Switch主机，以及13.61亿份配套游戏，累计为这家公司带来了约2.5万亿日元（约合1167亿元人民币）的净利润，这一数字甚至超过了此前任天堂从电子游戏赚到的所有利润，即1981年至2016年的利润之和。1981年，初出茅庐的任天堂凭借街机游戏《咚奇刚》一举打开了美国市场，从旧金山到纽约的游戏厅排满了想要为它投币的玩家，就此开启了这家成立于1947年靠销售“花札”（注：日本的一种传统纸牌游戏）起家的公司在电子游戏领域的征途。而《咚奇刚》的主角马力欧—一个为了从大猩猩手里拯救女友而不断向上攀爬的水管工，则成为后来整个任天堂游戏世界的核心IP。
任天堂在整个Switch世代的成功看似一切顺利，事实却刚好相反。十年前的任天堂正处于内忧外患之中又恰逢主机的换代阶段，但与今天不同，当年几乎没有多少人在期待下一台任天堂主机。
全方位的错位竞争
根据游戏市场分析公司Newzoo发布的报告，2014年到2024年全球游戏市场规模从814亿美元扩张到1877亿美元，但任天堂所处的主机游戏市场占比却从33%下降到27.7%，手机游戏的占比从26.7%上升到近50%。任天堂的手游业务目前占总营收比例不到3%，而主机游戏市场已经是红海了。
自踏入主机游戏产业以来，任天堂在硬件上一直分为主机和掌机两条产品线，前者以著名的“红白机”Famicom、N64和Wii为代表，面向家庭场景，产品价格相对昂贵，游戏制作规模更庞大；后者以GBA、3DS为代表，满足个人便携需求，价格更便宜，游戏也偏向轻量级。
2015年3月任天堂宣布即将推出新一代主机Switch的消息时，它正处于公司历史上最艰难的时刻。2011年发布的3DS掌机已经过了销量高峰期开始走下坡路，2012年年末发布的Wii U主机遭遇销量惨败，首年预期销售900万台，但实际只卖了280万台，公司股价也随之降到历史低点，市值不到高峰时的1/4。
更加糟糕的是外部环境。在重度玩家市场这一固有战线上，索尼PS4与微软Xbox One都凭借高性能卖点（包括计算能力、图形处理能力和高速存储）巩固了各自的防线，令游戏的“电影化叙事”成为当时最热门的趋势，即在游戏制作中采用电影级的叙事手法、镜头演出与配乐音效，为玩家提供数十个小时好莱坞大片式的沉浸体验。
另一边，手机游戏又摧枯拉朽地入侵着轻度玩家市场。《水果忍者》《愤怒的小鸟》等游戏很好地满足了这类玩家的需求，同时硬件门槛也降低了—只要有智能手机就能玩，何必再花数百美元购买一部游戏主机呢。但这些轻度游戏玩家正是时任社长岩田聪2004年提出“扩大游戏人群”战略时的目标消费者，也是任天堂在2006年之后借助Wii世代主机大获成功的玩家基本盘。
近10年来，PC与主机游戏市场不断被移动手机蚕食
大量现金储备是任天堂为创新预留的容错空间
在Switch推出前，有分析师认为，留给任天堂管理层的合理选择是放弃自研硬件，彻底转型成一个游戏内容制作公司。
面对新老对手的两面夹击，任天堂的开发资源已经无法继续兼顾两条产品线。岩田聪决定让Switch实现“错位竞争”—将主机与掌机合并，推出一款比传统家用主机更便携，又比手游体验更好的融合硬件。
发现这样一条中间路线并不困难，难点在于如何走通。毕竟换个角度看，这台游戏机不仅在性能上不如PS、Xbox等传统主机，也无法在便携性上与智能手机竞争。
破局的关键还得回归游戏内容本身。
2015年9月，任天堂重新整合内部游戏开发团队（也称“第一方工作室”），成立企划制作本部（EPD），打通整个人才库，基层开发人员经常会在不同组别间轮转。整合后的EPD目前有9个小组（EPD2于2019年合并了EPD1），每个小组会负责特定的游戏系列或游戏类型，并拥有固定的组别经理、制作人和项目负责人，例如EPD3专门负责《塞尔达传说》系列，也被称作塞尔达组。
