“看，这就是麦哲伦海峡，远处那一片突起的高地，是火地岛。而在我们的左侧，就是大名鼎鼎的合恩角。”

导游杰米和我站在蓬塔阿雷纳斯的观景高地上，向南边指了指海上的一艘智利军舰。离我们脚下不远的另一层栏杆边，伫立着几个穿迷彩服的年轻军人，他们正在端详眼前这座世界最南端的小城。军人们的举止告诉我，他们也是这里暂时的过客。

1519年8月，葡萄牙航海家麦哲伦的船队经过漫长的航行之后，在美洲南部遭遇了风暴和巨浪，他最终找到了一个狭窄的入海口，并成功率领船队驶入太平洋。这个海峡，就是今天的麦哲伦海峡，而当年麦哲伦看到的被篝火映得漫天通红的陆地，正是火地岛这个地名的由来。

“天气实在糟透了。山上每天都下雪，山谷里则是雨夹雪，没有一丝阳光。”1832年12月的一则日记里，达尔文描绘了自己乘坐的小猎犬号抵达这里的情景。蓬塔市立博物馆在猎犬号的旁注里告诉参观者，达尔文自此开始长达15个月的考察，这段田野经历为他后来提出的进化论提供了至关重要的研究样本。

如果细心梳理早年来到蓬塔的拓荒者留下的档案记录，会发现所有人都会为这里的荒僻和坏天气感到心寒，随之而来的一句却往往会是：“但这位年轻而富有冒险精神的水手凭借自己丰富的海洋知识和追求美好未来的坚定决心，投身于狩猎海狮的行列，并在这里掘得第一桶金”。这段描述来自我下榻的诺盖拉酒店的创始人—来自葡萄牙的拓荒者何塞·诺盖拉（JoséNogueira）先生，他的后人把它放到酒店的官网上，成为这栋古建筑历史知识的一部分。

更多的拓荒者并没有如此幸运。比达尔文早来蓬塔4年的英国船长普林格尔·斯托克（PringleStokes）—这位著名的小猎犬号的首任船长，在一次南美测绘航行中不敌严酷天气导致的极度抑郁，最终自杀身亡。

如今，斯托克长眠于蓬塔阿雷纳斯公墓。在蓬塔市立博物馆，我还看到了一个几近腐烂的木制墓碑十字架，上面纂刻的文字依稀可辨：“小猎犬号船长斯托克，1828年8月12日于火地岛西海岸死于焦虑与劳作。”

墓地里与斯托克作伴的，除了上面提到的葡萄牙猎狮人，还有蓬塔梅南德斯家族的创始人何塞先生、来火地岛淘金的克罗地亚岛民、被殖民者猎杀的当地土著印第安人，以及英国旅行作家查特文的水手舅老爷。