一

十年前开始搜罗乡贤胡大任与湘军领袖之交往，书箧琴囊，怡然处之，偶有涓埃之功，必示于人，然未肯全袭旧说，间或稍出心裁，实非哗众取宠，乃诚心求证于同道也。

相比曾国藩、彭玉麟之声名隆尊，胡大任很容易被学界忽略。然检《曾国藩全集》，同治六年（1867）三月二十日，曾氏复陈湜函中有“新署藩司胡莲舫，系鄙人乡、会同年，亦尝在敝处办过捐项、报销等事，曾经会衔保一次，单衔保一次。朝廷令权晋藩，想专为其不掣阁下之肘”语。《曾国藩传》亦有胡于同治七年（1868）七月迁山西布政使，八年八月以废弛因循被劾，勒令休致等记载，可见胡大任在曾氏心中是具备一席之地的。

胡大任（1804—1891），字荣绶，号子重、莲舫，湖北监利朱河镇人。道光十八年（1838）进士。授礼部主客司主事，迁祠祭司。咸丰三年（1853）赴湘佐曾国藩弹压太平军。咸丰五年（1855），主持汉口捐输转运局。咸丰九年（1859），胡大任作泼墨《沦龙吟诗图》以讽时政，并转呈曾、彭二人，曾、彭同感，相继赋诗以赠。咸丰十一年（1861），经曾国藩、胡林翼保荐，升员外郎，四品京堂。同治二年（1863）赴广东办理厘局，主持税收，卓有政绩，获同治帝嘉誉。同治五年（1866）授内阁侍读学士，旋升河南臬司。同治七年（1868）署山西承宣布政使，同治十二年（一说是同治八年）缘事休致，终老故里。

《湖湘文库·彭玉麟集》收录彭玉麟给胡大任四封书札，分别写于咸丰十一年、同治七年、光绪四年（1878）和光绪五年（1879），前二札是写在胡大任任上的，后二札是写于胡退休之后。此四札不仅是研究彭、胡交往之重要史料，更是彭玉麟于国于己的微妙心迹之写照。检点二人之简历，在一起同事的日子并不多，且彭在前线，胡则是劝捐、征厘、课盐之后勤主官，照理交往不会很多。胡大任比彭玉麟整整大了十二岁，赤胆报国、诗画人生的共同志趣，促使二人成了知交。

第一封书札写于咸丰十一年十月初一，照录如下：

莲舫老兄大人：

别久思深，觉有亿万千言欲吐胸次，乃一昨把晤，又如一部廿一史，茫茫无绪，欲说无从。原约送咏公归来，邀我兄来舟小住一日，借倾积愫，不意今日返棹急赴育婴堂，而公已渡江，殊为怅惘。拟即过访馆舍，又无如作别诸应酬纠缠不了，更觉累人。自此别后，又不知聚晤何时。天下多故，忧心如何。兹有唐荫翁托寄白金百两，特遣张守备过江呈上，乞检收。弟大约初三乃能开动，拨冗专请台安，不尽欲言，诸祈心鉴。

如小弟玉麟顿首  初一日

这年发生了改变中国命运的“辛酉政变”。八月，咸丰帝病死热河行宫。九月，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动宫廷政变，打倒顾命八大臣，开始垂帘听政，独掌国家最高权力长达四十七年之久。咸丰在位期间，太平天国相继攻克岳州、汉口、南京等重镇，直接威胁到清廷腹地安全。与此同时，在安徽、河南、山东等地，还有一股名叫捻军的起义势力在暗中发育，捻军起义前后历经十六年，最终对清朝统治造成的打击并不逊色于太平天国。为了镇压各地起义势力，咸丰帝只得选择支持江南官绅大办团练，任命曾国藩等人组建湘军等地方武装，这在一定程度上推动了地方实力派的诞生，为后来中央与地方的分裂埋下了伏笔。除了内忧，还有外患。第二次鸦片战争和英法联军火烧圆明园亦发生在咸丰年间。

这一年，彭玉麟抵达下巴河，调度水师，成功阻止太平天国陈玉成部渡江南下，一个多月后，被清廷补授广东按察使。其后，彭玉麟、李续宜率部水陆齐进，攻克湖北孝感、天门、应城、黄州和江西德安等地。清廷擢升彭为安徽巡抚，命其帮办钦差大臣袁甲三军务，“颍、寿各军悉归调遣”。但彭玉麟认为已习于军营而疏于民政，请朝廷勿弃长用短，于是一连三次辞谢。朝廷改派水师提督。

十月，胡大任虽升京官，但未离乡，而彭玉麟则可能在一水之隔的江南。彭氏虽有战事胜利之喜悦，但仍对“天下多故”忧心忡忡，“亿万千言欲吐胸次”，又不知从何说起，“茫茫无绪，欲说无从”。二人本是知己，“借倾积愫”，但胡已过江离去，“殊为怅惘”，有些事不便在纸上明言，只能借助“心鉴”。此札可以看出彭玉麟忧国忧民的拳拳之心。

二

在湘军水师基础上，彭玉麟与曾国藩经数年准备和筹划，于同治七年创立长江水师，奠定了中国近代海军的基础。彭主麟因此获得“中国海军之父”的美誉。

彭玉麟是个不恋权势的人，曾数次坚辞晋升高位，也多次以放不下国事的理由复出。当时朝廷里，“李鸿章拼命要官，彭玉麟拼命辞官”成为官场一大奇观。在长江水师建制告竣后，彭玉麟乞病回乡。这年七月廿八日，赋闲在家的彭玉麟，突然想起老友所托，竟起怀人之思，援管草笺：

再启，莲舫老兄大人阁下：

秋初曾肃芜笺，并乞退之稿，谅邀尊览。所专之折，尚未归来，不卜即能奉旨允准否？流年似水，又届中秋，碧月一江，怀人何限。遥想胸襟开爽，即事多欣，当如臆颂。捻事已平，东南肃靖，圣主之福，敷天之庆。吾辈从事戎行者，尤为欢忭。惟期天下多出贤牧令，以收拾人心而扶持中兴国运，是则杞人旦夕一瓣香虔祷者也。

刻下以东南兵力、财力助西北狮子，以全力搏象，不虑不得一二年间当可天下澄清矣，即不才退处山林，养疴岩穴，寸心亦安。