侯外庐（1903—1987），山西平遥人。1924年，他从汾阳中学毕业后，赴北京大学法学院学习法律，1925年通过友人介绍，结识了李大钊。1926年在同李大钊会面时，他就表明想翻译一些马克思主义的重要著作。为此，侯外庐决定取道苏联赴法国巴黎，去寻求马克思主义真理。在哈尔滨等候签证期间，他偶然在街头的书摊上发现了英文版和日文版的《资本论》，便各买一部，如饥似渴地阅读起来。就是在这时，他确定了旅法的目标——学习德文，翻译《资本论》。

1927年夏天到法国后，他立刻开始学习德文，同时在巴黎大学听布克莱教授的“唯物史观”课，其余时间全部用来自学《资本论》。经过一年多的准备，他于1928年起试译《资本论》。同年春，成仿吾、何肇绪两位同志介绍他加入中国共产党。