宝钗的生日快到了，贾母“喜她稳重和平”，念及是她来这里的第一个生日，“巴巴地找出这霉烂的二十两银子来作东道”，让凤姐置办酒戏给宝钗庆生。凤姐问贾琏的意思，贾琏说就按往年给林妹妹过生日的例去办，凤姐说如今是老太太要替宝钗做生日，自然与林妹妹的不同。贾琏说那你就斟酌着增添些，这有什么没主意的。《红楼梦》里重笔写过凤姐、宝玉和贾母的生日，唯独没正面写过黛玉的，此处借贾琏之口点出，可知她往年的生日从未被忽视。黛玉进贾府已七八年，从小与宝玉“一桌吃，一床睡”，年龄日大，情愫日生。尽管两人“不是冤家不聚头”，常变着花样闹些别扭，但每闹一次，感情反增一分。谁知天上又掉下个宝姐姐，“比我又会念，又会做，又会写，又会说笑”，“怕你见了姐姐就把妹妹忘了”，自然对宝钗有些醋意。黛玉是个“小性儿”“要尖儿”的，此刻听说要隆重地给宝钗过生日，心里不免微有妒意。

那天一早，宝玉没见到黛玉，来到她房里，见她歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”黛玉冷笑道：“你既这样说，你就特叫一班戏来，捡我爱的唱给我看。这会子犯不着跐着人借光儿问我。”宝玉笑道：“这有什么难的，明儿就这样行，也叫他们借咱们的光儿。”拉了黛玉起来，携了她的手，一起去吃饭看戏了。

贾母让宝钗先点戏，宝钗知道贾母年老，喜欢热闹戏文，点了一出《西游记》，贾母自然欢悦。后来再让宝钗点，她又点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉微微反感，说“只好点这些戏”“我从来怕这些热闹”，宝钗说他“白听了这几年的戏”，不知道这一出韵律、辞藻之美。宝玉便凑近来央告：“好姐姐，念与我听听。”宝钗给他念了那首《寄生草》，所谓“赤条条来去无牵挂”云云。宝玉听了，喜得拍膝画圈、称赏不已，又赞宝钗无书不知。黛玉道：“安静看戏罢！还没唱《山门》，你倒《状疯》了。”说得湘云也笑了。

不才读书至此，批道：“此处必提一下此卿，下文方不突然。”湘云是几天前来的，本来要走，贾母说等过了宝姐姐生日，看了戏再回去。她来的那天，宝玉正在宝钗处，听说湘云来了，便一起来到贾母这里。黛玉问宝玉“在哪里的”，宝玉说“在宝姐姐家的”，黛玉冷笑道：“我说呢，亏在那里绊住，不然早就飞了来了。”宝玉笑着回了她两句，黛玉便恼了，又是赌气又是哭，宝玉“打叠起千百样的款语温言来劝慰”，好不容易才反转过来。黛玉笑湘云“偏是咬舌子爱说话，连个‘二哥哥’也叫不出来，只是‘爱哥哥’‘爱哥哥’的”。