当谈论中国饮食文化时，我们常戏言：“天上飞的、地上跑的、水里游的，咱们无一不食。”然而，虽然有的蛇擅长在“水里游”，大部分蛇能在“地上跑”，但在饮食文化中，人们常提及水中的鱼虾和地上的畜类、禽类，蛇类却很少出场。

为什么蛇没能成为中餐里的常见食材呢？首先，蛇类偏好湿润温暖的环境，主要栖息于我国南方特定地区；其次，蛇肉的处理和烹饪过程比较复杂，很难作为家常菜在民间流行。尽管如此，中国依然有源远流长的“食蛇”历史。随着蛇年临近，让我们一起探寻与蛇相关的古代美食文化，也一起了解当代的“蛇食”发生了怎样的新变化。

食蛇历史可追溯千年

在远古时期，人类依赖狩猎和采集为生，对自然界的力量充满敬畏之心。蛇的活动周期与四季更迭相呼应：春季苏醒，夏季活跃，秋季收敛，冬季休眠。蛇还拥有极强的生命力，它们形态奇异，行动隐秘，这些特性使其显得更加神秘。越是神秘的事物就越能引发人们的敬畏，因此，蛇自然而然地成为古人崇拜的对象之一。

中国的蛇崇拜历史悠久。在我国最早的诗歌集《诗经》中就有“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇……维熊维罴，男子之祥，维虺维蛇，女子之祥”的记载，意思是梦见熊罴是生男孩的吉兆，梦见蛇则是生女孩的吉兆。在古代奇书《山海经》中，许多神灵的形象都与蛇有关，或蛇身、蛇首，或手持蛇、足踏蛇，或以蛇为装饰，如“北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇”。

福建省的简称为“闽”，从“门”中的“虫”字可以看出蛇在福建文化中的重要性。《说文解字》中记载：“闽，东南越，蛇种。从虫，门声。”“蛇种”意味着以蛇为图腾。福建人崇敬蛇，许多地方至今还保留着蛇王庙，民间也有许多祈求蛇神保佑的活动。

四川古称巴蜀，今天的四川东部和重庆市的一部分地区就是古代巴国之地。“巴”实际上是指古代传说中的一种大蛇。《说文解字》中记载：“巴，虫也。或曰食象蛇。象形。”在今天的巴蜀农村地区，“蛇祖”的故事仍然广为流传。

在中国民间，属蛇的人常自称属“小龙”，这不仅体现了人们对蛇的尊重，也揭示了蛇与龙之间的紧密联系。古人相信蛇有化为龙的神奇能力。《史记·外戚世家》中描述：“蛇化为龙，不变其文。”意指蛇即使变成了龙，其身上的花纹也保持不变。晋代典籍《抱朴子》中记载：“有自然之龙，有蛇蠋化成之龙。”还有一些文献中记载，龙和蛇本质上是同一种生灵。在《山海经》中，轩辕黄帝被描绘为“人面蛇身”，而在《说郛》中他则是“龙身人头”。因此，在生肖文化中，蛇已超越了单纯的动物形象，成为民族文化的象征。

中国人食用蛇的历史源远流长。《山海经》中记载了古代中国南方地区的食蛇习俗：“巴蛇吞象，三岁而出骨，君子服之，已心腹之疾。”春秋时期的《左传》中也提到了“豢龙氏盐龙以食”，表明当时已有饲养和食用“龙”（大蛇）的习惯。西汉思想家刘安在《淮南子·精神训》中写道：“越人得有蚺蛇以为上肴，中国（指中原地区）得而弃之无用。”南朝的《述异记》中记载，东汉和帝曾将宫中落入的“龙”做成羹分赐给群臣。唐代文学家柳宗元的《捕蛇者说》也说明唐朝人已经意识到蛇的食用和药用价值。

在中国人的传统观念中，广东人和福建人以善于烹饪和享用蛇肉而闻名。从历史上看，这两个地区确实是蛇和蛇菜肴的高产地。汉代的《淮南子》和唐代的《酉阳杂俎》等文献中都提及了广东人烹蛇食蛇的习俗。北宋地理学家朱彧在《萍州可谈》中记载了苏东坡在广东食蛇的故事。明代医学家李时珍在《本草纲目》中写道：“南人嗜蛇。”1322年，意大利传教士鄂多立克在《东游录》中描述了广州宴席上若无蛇肉，客人会觉得毫无收获。清代医学家王士雄在《随息居饮食谱》中详细记载了水蛇、蟒蛇、花蛇、蕲蛇等多种蛇类的食用方法。

蛇肉虽美，今已禁食

中国的食蛇文化源远流长，有着超过2000年的历史，但蛇肉拥有宴席佳肴的地位不过是近几百年的事情。在广东和福建等地，蛇肉曾在当地饮食文化中占据重要的位置。