2019年4月23日，美海岸警卫队与美国VT霍尔顿海事船厂签订了一份合同，以建造新型重型极地破冰船极地安全巡逻舰（Polar Security Cutter，PSC）。该合同将首舰命名为“极地哨兵”。然而，该合同中首舰的建造一直受制于时间延误、成本超支以及技术挑战等因素。例如，由于复杂系统的集成和强大动力系统的开发难度较大，加之破冰船建造经验的缺乏、新冠疫情的影响，交付时间表一拖再拖。正如美国政府问责局在2023年的一份报告中所指出的，美国近50年来没有建造过重型极地破冰船，而这种破冰船的设计复杂性导致了时间延误和成本增加，原计划于2025年交付第一批，现在预计不早于2028年。2024年2月，美海岸警卫队通知国会，该船的成本将增长20%以上，建造期将延误一年以上。尽管在合同签订后的5年里，该船的设计和开发取得了进展，但首舰的全面建造尚未开始。

运营现状

目前正在运营的美海岸警卫队极地破冰船队由一艘极地之星号重型极地破冰船和一艘希利号中型极地破冰船组成。“重”和“中”这两个描述并不是指船只本身的大小或重量，而是由它在航行中可以打破的冰层来定义的。重型破冰船不仅可以以6节的速度连续突破3英尺（0.9144米）的冰层，还可以通过倒车和撞击的方式突破20英尺（6.096米）或更深的冰层。中型破冰船可以以3节的速度突破4.5英尺（1.3716米）的冰层，以及可以通过倒车和撞击的方式突破8英尺（2.4384米）或更高的冰层。极地破冰船通常将船头向上推到冰上来，利用船的重量将冰块粉碎，如此反复，直至开辟出一条穿过冰雪的道路。破冰船的三个特性使它们能够执行这项任务：强大的发动机、坚固的船体和倾斜的船头。这些特征使破冰船相对较短、较宽且非常沉重。美海岸警卫队的另一艘重型极地破冰船极地之海号于2010年6月遭遇发动机事故，此后一直无法运行。极地之星号和极地之海号分别于1976年和1977年投入使用，使用时间现已远超最初预期的30年使用寿命。美海岸警卫队计划延长极地之星号的使用寿命，直到第二艘极地安全巡逻舰交付。破冰船的现状凸显了美国极地破冰船队现代化的紧迫性。2024年1月9日至11日，水面海军协会年度研讨会在弗吉尼亚州阿灵顿举行。与会的美海岸警卫队上将琳达·法根表示：“部署极地安全巡逻舰是海岸警卫队绝对的首要任务。我们100%致力于建造和部署第一艘极地安全巡逻舰，我对设计有100%的信心。”

值得注意的是，尽管美海岸警卫队极为重视极地安全巡逻舰计划，但是该计划深受本国造船业调整、系统研发国际合作的影响。例如，负责建造该船的VT霍尔顿海事船厂于2022年11月被布林格造船厂收购，并更名为布林格密西西比造船厂。再如，该船的设计是从目前经过成熟设计和建造的德国破冰船极星Ⅱ号演变而来的。预计极地安全巡逻舰长460英尺（140.208米），总梁长88英尺（26.8224米），交付时满载排水量约为22900吨。推进装置将采用柴油和电力驱动，功率超过45200马力（33244.54千瓦），使得该船能够轻易地打破6～8英尺（1.8288～2.4384米）厚的冰层。