蛇在古代被称为长虫，之所以有这一俗名，是因为它身形细长，就像一只蜿蜒爬行的长虫。“虫”的本音为huǐ，在甲骨文中，以立形表现，形为一条头上昂、身扭曲、尾翘起的蛇。“虫”的本义指一种毒蛇，后作为“蟲”的简体，成为昆虫的通称。

蛇和昆虫确实有很多相似之处。从形态看，很多昆虫的幼虫都像缩小版的蛇。蛇没有脚，主要通过腹部的鳞片和肌肉的协同运动实现移动；大多数昆虫的幼虫虽然有脚，但因为脚太小，移动的时候其实很像在蠕动。从生理学看，蛇会蜕皮，昆虫的幼虫也会蜕皮。只是蛇一生都在蜕皮（幼年蛇的蜕皮次数比成年蛇的蜕皮次数多一些），而昆虫只在幼年蜕皮，成年后便不再蜕皮。从分布范围看，虽然蛇的种类比昆虫的种类少很多，但它们的分布范围都很广。如此看来，蛇与昆虫的缘分真不浅呢！难怪许多昆虫的名字中都有“蛇”字，甚至还有一些“虫假蛇威”的昆虫。

蛇蛉目中的“蛇”

蛇蛉是蛇蛉目昆虫的通称，因其头可以高高抬起于身体水平部位以上，形如一条准备进攻的蛇而得名。也有人认为蛇蛉的头呈三角形，颈部细长，很像蛇头，故得名。

蛇蛉属完全变态昆虫，一生经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。成虫身体细长，中型到大型，翅展为5～20毫米，个别种类可达45毫米；体色多为褐色或黑色；头部延长，后方呈三角形，能自如活动；口器为咀嚼式；触角长丝状，由30～70节组成；复眼大，单眼3个或无；前胸延长，呈长筒状，前足位于前胸后端；中胸和后胸形状相似；翅为网状透明，每个翅的前端各有1个翅痣；腹部11节，雌虫有一细长的针状产卵器。

蛇蛉目是昆虫纲中的一个小目，包括蛇蛉科和盲蛇蛉科两个科。全世界已知248种，我国已知的现生种类为39种。蛇蛉科具有3个背单眼，翅痣内有横脉，翅痣内缘有一横脉；盲蛇蛉科无单眼，翅痣内无横脉，翅痣内缘亦无横脉。

蛇蛉为陆栖昆虫，主要分布于北半球。幼虫和成虫都为肉食性，幼虫常生活在针叶树树皮下或落叶下，捕食其他小型软体昆虫；成虫生活在松柏类树木上，以小型节肢动物为食，有时也取食植物的孢粉。雌雄成虫交配前有较长的求偶过程，交配后，雌虫会将长长的产卵器插入树皮下或腐木的缝隙中产卵，一次产卵数量最多近800个。蛇蛉的寿命为2～3年，部分可超过3年。它们是农林害虫的天敌，对森林和果园的害虫防治起到了非常重要的作用。

广翅目中的“蛇”

广翅目因一些种类具有大翅而得名，全世界已知373种，是完全变态昆虫中最原始的类群，也是联系不完全变态和完全变态昆虫的关键类群。广翅目包括齿蛉科和泥蛉科两个科。

蛇蜻蜓

蛇蜻蜓是广翅目齿蛉科昆虫的俗称，体形和翅膀非常像蜻蜓，而长长的大牙又很像蛇，故得名。当然，它们的头部和胸部也十分像蛇。

齿蛉科昆虫为中型至大型，翅展为40～150毫米，翅膜质，翅脉网状，前翅比后翅大；触角丝状、念珠状或栉状；复眼大且突出明显，呈半球形，单眼3个；口器咀嚼式。大部分雄虫的上颚极长，求偶期的雄虫会向雌虫炫耀自己的上颚，或者用上颚与其他雄虫搏斗，争取交配权。

齿蛉属于水陆两栖昆虫。成虫陆生，白天多栖息于水边的岩石、树干或杂草上，夜间出来活动，具有很强的趋光性和飞翔能力。交配后，雌虫会选择在洁净的水域产卵，一次产卵几百至数千粒，这些卵会聚成一个卵块。产卵后，雌虫会继续分泌褐色的黏稠物质，并通过摆动腹部将这种物质覆盖在整个卵块表面，以让卵块变得坚硬而免受外力损坏，同时保持卵块内部的湿度。

虫卵孵化后，齿蛉幼虫会落入或爬入水中，躲藏在流速较急的石块间，以气管鳃呼吸。