最近，《自然》杂志上发表的一项实验研究引起了广泛关注，据说这项研究的结果之一是“减少食量的40%可以最有效地延长寿命”。笔者的一位朋友看到这个研究结果时，不禁感叹：“少吃那么多，真的会很饿啊！”

我们到底要不要用少吃挨饿来换取长寿呢？其实，提出这类问题的朋友可能没有仔细阅读这篇研究论文，或者未能充分理解这项研究的意义。事实上，该项目的研究者并没有断言少吃一定有利于长寿。那么，这项研究究竟为我们提供了哪些有价值的洞见呢？

关键理解1 这是一个针对动物的实验研究

人类的寿命相对较长，这使得以人类为对象的膳食干预实验需要等待数十年才能得出结论，这无疑增加了研究的难度。因此，科学家更倾向于使用寿命较短的生物（如线虫和鼠类）来进行相关研究。这些实验动物为研究不同处理方式引起的生理和生化变化提供了宝贵的数据。不过，动物实验得到的结果并不能直接用于人类，只能为我们提供一定的参考和启示。

在这项研究中，960只遗传背景各异、6个月大的雌性大鼠被随机分配到5个不同的实验组：1.常规自由进食组；2.其他时间自由进食但每周禁食1天组；3.每周连续禁食2天组；4.热量摄入减少20%组；5.热量摄入减少40%组。

对于减少食量的两组大鼠（第4组和第5组），它们在每周五会一次性获得三天的食物；在接下来的周六和周日，研究者会停止喂食，直到周一再次提供食物。这可能导致大鼠在周五大量进食，而在周日则不得不忍受饥饿，实际上相当于每周至少有一天的食量显著减少，形成了一种“少吃+轻断食”的模式。

值得注意的是，这些大鼠并非科学家特意培育的肥胖模型鼠，而是处于正常生理状态的个体。从出生后的第6个月开始，这些大鼠将遵循所在小组的饮食模式直至生命结束。

研究者发现，在每周禁食一天的小组（第2组）中，大鼠的总体食物摄入量并没有减少。这意味着它们在禁食日未摄入的食物量在其他6天得到了补偿。对于那些连续禁食两天的大鼠，它们的总体食物摄入量减少了约10%，这可以被视为一种“节制饮食”的实践。

关键理解2 对于大鼠而言，轻断食和热量限制均能有效预防“中年发福”现象

从体重变化的角度来看，自由进食的大鼠在20个月时体重达到最高点，而到了30个月后体重开始下降。这一变化趋势与人类体重的变化规律相似：20多岁时体态轻盈，四五十岁时体重增加，进入老年后体重逐渐减轻。