那年得了高跷状元的小泥匠，被晁万三激将，挑战九座牌坊，不幸铩羽在最后一跃。人们在哀叹小泥匠之余，对晁员外也颇有微词，说他不该财大气粗，拿别人性命当儿戏。但又不禁问：他为啥要激将小泥匠那么做？

为啥？有人说，见不得别人比他好呗。

可是细一想，小泥匠家，哪点能比老财主好？

论家世，晁员外祖上曾做过翰林，因党争败落，子孙隐入这小县城，转而经商；后又捐个员外郎，到民国才废了。而小泥匠家，祖辈都是为人砌砖盖房，晁员外的宅邸，都是他家几代人修缮的。

论财产，晁家弃官经商后，很快又富可敌国，仅运盐运茶的马帮，就能从江浙排到恰克图。尽管到晁万三这代，几经兵、府勒索，但花钱依旧如流水。小泥匠家虽世代勤劳俭朴，家财也只有一座四合院，还没晁家存草料的地方大。

那就只有人了。小泥匠一家虽然低微，人却长得排场，父子四人，个个五尺汉子，虽不算高大，却也身材匀称，五官俊朗，浓眉大眼，鼻直口方。有人私下揶揄，这五官长相，本该是住华屋享清福的，却打了个颠倒。晁员外家呢，他本人没的说，肥头，大耳，腰圆，体胖，往太师椅里一坐，跟那个不当总统偏要做皇帝的袁大头，差不了几何。只可惜这么五内充盈一个人物，却养了个干萝卜似的儿子。

晁员外娶了十房妻妾，除了爱美人，主要为了传宗接代。可偏偏，娶一个不生，再纳一个，还是不养。直到第九房，才生下“干萝卜”，还是个傻子，不仅不会说话，连笑也不会。这才娶了十姨太，却又不发芽了。

他骂她们是“骒骡”。这些江南的，塞北的，汉族满族鲜族的，来时个个赛珍珠，有两位之前还生养过，咋到晁家就“石姐”了？

他花了数百万银子延医问道，终不见效。