超新星1987A 爆发前是一颗质量为太阳8～10 倍的恒星。它距离地球大约17 万光年，位于银河系的一个矮星系邻居——大麦哲伦云中。超新星1987A 的得名，是因为它是在1987 年被科学家发现的。

37 年来的奥秘

当超新星1987A 的原恒星爆发时，其产生的“幽灵”粒子——中微子最先抵达地球，然后科学家才探测到了它的亮光。这也是在过去大约400 年中在地球上观测到的最近、最明亮的超新星。

像这样的超新星，会把碳、氧、硅和铁之类的元素传播到宇宙中。这些元素最终会成为后代恒星和行星的构建单元，甚至会形成我们今天所知生命的必需分子。这样的超新星也会形成两种致密的恒星残骸中的一种：中子星或黑洞。但在过去三十多年中，科学家一直不知道在超新星1987A 的中心隐藏的究竟是中子星还是黑洞。

两种复杂的可能

当大质量恒星的核心核聚变所需的燃料被耗尽时，恒星就会变成中子星，这是由于：当燃料耗尽时，从星核向外的能量断流，而这种能量原本能阻止恒星在自身引力下坍缩。